精英教育
《特权：圣保罗中学精英教育的幕后》这本书的主要内容是对于精英教育的深度分析和反思。我们一起美国精英教育是怎样的？
一，构成美国当代精英的“特权”指的是什么？
时代在发展，社会在进步。二十世纪下半叶，西方社会兴起了一浪高过一浪的民权运动，随着黑人、少数族裔、同性恋群体还有工人阶级的权益不断得到伸张，整个社会变得日益多元。与此同时，像“机会平等”“开放社会”这样的一些基本政治主张也越来越深入人心，在现实中也越来越有影响。当一个日渐开放的社会碰到一个依旧封闭的精英圈子，会发生什么呢？必然是整个社会倒逼着精英们做出改变，而实际上，改变也确实在发生。比如，社会精英的准入门槛在不断降低：要是放在过去，想成为社会精英，你自己首先要来自一个社会精英家庭；但现在，一个人的出身、家庭的财富状况这些旧的特权好像就没那么重要了，相反，另外一些东西却显得越来越重要，那就是所谓的能力、素质这样一些新的标准。在过去，一个富二代只要家里足够有钱，就能自动成为精英俱乐部的终身 VIP；但到了今天，光有钱是远远不够的，他还必须有一套叫别人服气的本事，才能继续安心当他的精英。
这个时候，精英教育就开始派上用场了。因为精英阶层要想做出改变，两种策略是必不可少的：
策略一，是开放原本封闭的精英圈子，吸纳社会各阶层的人进来，让精英的构成多样化；
策略二，是向整个社会证明，我们这些富二代不是穷得只剩钱了，我们也是一群有文化、有能力、有素质的人，我们配得上精英的称号。不论采取哪一种策略，都得让教育机构参与进来，因为在主流话语看来，教育是一种公平的选拔机制，能把那些有天赋的人从全部人口中筛选出来。在一个民主、开放、人人平等的社会里，过去那些富有的家庭需要通过精英教育和名校文凭来加持一下，才能接着理直气壮地垄断整个美国社会的政治、经济还有文化资源。
在《特权》这本书里，可汗教授把精英教育教给学生的一套东西，看成了我们这个时代的一种崭新的特权形式。这种特权不再基于财富、地位，而是通过一些必要的学习和训练，让学生拥有不同于普通大众的思考问题还有做事情的方法，以便让他们有机会掌握普通人所无法企及的各种社会资源。用可汗教授自己的话说，精英教育提供了“一种为他们提供优势的自我认知和交往模式”、一种“表演的风格”。而这种行为习惯跟表演风格的养成是一项系统工程，它不仅仅是一种知识或者用来应付考试的东西，而是涉及从知识的储备、到价值观的复刻，再到行为模式培养的整个过程。在作者看来，这些是现代社会所标榜的能力和素质的体现，而这也正是在圣保罗中学里学生将要学到的东西。
二，想要成为拥有特权的精英，你需要学习哪些隐藏的课程？
第一堂课，教你如何面对社会等级的存在。
美国作为一个民主国家，总是坚决宣称要否定一切形式的等级制度和特权，但俗话说“理想很丰满，现实很骨感”，对于等级制度和特权的否定，并不意味着现实生活中等级制度就不存在。况且，这些在圣保罗中学上学的准精英们，实际上是属于社会层级金字塔塔尖儿上的，他们是等级制度的受益者。所以，如何看待等级制度、如何在批评跟维护等级制度之间拿捏好尺度，这是准精英们首先需要学会的功课。对于如何面对等级制度，可汗教授在《特权》这本书里给出的标准答案是：又要假装阶级不存在，又要随时随地尊重它的存在。这话怎么理解呢？假装阶级不存在，是为了迎合整个社会崇尚人人平等的主流价值观；而随时随地尊重等级制度的存在，是要习惯于自己在等级制度中的位置，并知道在特定位置上应该怎么表现才能达到自己的目的。
作为一名圣保罗中学的学生，你将有各种机会参与到一系列古老的仪式和活动里。比如，从入学那天开始，每个新生就会在学校中心的教堂里分配到一个属于自己的座位，随着年级的提升，座位会不断调整，越来越靠近前面的讲台。在作者可汗看来，这种被叫做“占有一席之地”的活动，是在时刻提醒学生自己在等级中的位置。此外，每个星期学生都要穿着正装与老师共进晚餐、出席鸡尾酒会等活动，在这些活动中，你要学习的就是如何在一个正式的场合表现出一种得体的言谈举止，同时又显得自然、不刻意，也就是说，要心里时时刻刻想着等级观念，但不要表现出来。前面说的这些都需要你在一次次的活动中，对人和人之间的等级关系还有亲疏距离进行揣摩跟玩味。通过日复一日的训练，你将学会掌握在不同的场合跟不同的人交谈的套路、开玩笑的尺度甚至还有语气上的细微差别。
第二堂课，是要懂得，经历和经验要比一些天生的特质更为重要。
也就是说，特权不再是与生俱来的，而是需要你去经营和培养，它不光是“你是谁”，“你做过什么”也同样重要。这就意味着，你也许生在一个权势显赫的家庭里，但精英这俩字不会自动地扣在你的脑袋上，你还需要做一些事情来赢得这样一个头衔。所以，在圣保罗中学，学生们要被训练参加各种活动。就拿之前提到的每周聚餐来说吧，重要的不是从细节上知道如何吃一顿饭，而是通过这个过程积累到一种特殊的资本，这种资本指的不是钱，而是一种实践经验，它会让类似穿着正装、出席重要场合、跟有权势的人物面对面这些活动变得像吃饭呼吸一样自然，这种实践经验绝对不是看书就能学会的。在作者可汗看来，越是那些看上去自然、简单的素质，越得在精英院校里进行反复的训练，才能更加地举重若轻，看上去成为你天生就具备的品质。
第三堂课，向别人示意你精英地位的方法，是在所有社会情境下表现出淡定和开放。
作者认为，对于圣保罗中学的学生来说，特权其实就是一层窗户纸，它其实没有太多的实质性内容，更多的是一种表演，表演如何不着痕迹地向别人展示一个人的精英地位。而表演的诀窍就在于，在所有的时候、所有的地点对所有正在经历的事情表示淡定和开放。在作者看来，精英其实就是一种气质，一种见多识广、觉得一切都稀松平常的范儿。比如，作为一所著名的高中，圣保罗中学经常会请一些社会名流来学校做讲座，这些可都是很难请到、平时也难得一见的人，要是搁别人肯定羡慕得要死，但是，圣保罗的孩子们却对这些讲座提不起任何兴趣，觉得这些名人见多了也就那样。与这种淡定相关的，是圣保罗学生身上散发出来的那种感觉自己很优秀的自信，这种自信让学生们自觉地把自己放在这个世界的中心，认为自己就是能力出众的天选之人，并且真心相信自己的地位是通过努力得来的，而不是特权的结果。
三，为什么作者说特权是一种把戏呢？
可汗教授发明了一个概念，叫做“不平等的民主化”，或者叫做“民主化不平等”。什么叫做民主化不平等呢？它是说现在的问题，不再是精英教育或高等教育去系统性地排斥某个阶级、某个族群甚至某种性别，而是把这种排斥放到了个人层面上，让这种不平等以一种民主原则能够接受的形式呈现出来。
为了做到这一点，精英教育宣传的是一种“人人都可以成为精英”的观点——也就是说，如果你混得不好，那是你自己的问题，你就不能再怪社会，只能怪自己能力不行——但是，这种观点忽视了所有精英教育背后所要付出的高昂的经济和社会成本，这些经济社会成本会自动地把整个国家的大部分人口排斥在精英教育的体系之外，而留下来的少数人，则通过精英教育这样一个过程，被赋予了一张张的文凭、一次次的表演经历，以及一份份满满的自信。
之所以精英教育是特权，是因为不是所有人都有这种幸运；而之所以这种特权是把戏，是因为这种特权不是以特权本来的面目出现的，它让当事人相信，自己是靠着勤奋和天赋赢得了这个世界，并且让整个社会的阶层分化看上去是那么地自然、合理。所谓的特权的把戏，指的就是这样一种障眼法。
教育公平对一个社会中阶层的健康流动简直太重要了。从某种意义上说，教育是承载我们整个社会对于公正诉求的最后一道防火墙，它就像一面镜子，在照出阶层焦虑的同时，也照出了我们这个社会对于公平是多么的渴求。