一直以来,电磁弹射被视为未来航母发展的大趋势,美国海军的新一代核动力航空母舰福特级全系采用电磁弹射,其他国家正在研制当中的新航母也计划采用电磁弹射器,用了半个多世纪的蒸汽弹射器未来将随着尼米兹级以及戴高乐号航母的退役而退出历史舞台。不过就目前福特号航母的情况来看,电磁弹射技术尚不成熟,电磁弹射系统故障已经成为拖累福特号航母的最大累赘,这令五角大楼非常头疼。
◎福特号航母电磁弹射系统一直整不利索是特朗普的一大心病
或许是受够了故障不断的电磁弹射系统,美国总统特朗普28日在美国海军黄蜂号两栖攻击舰上讲话时宣布,美国海军新建的航母将改用蒸汽弹射器。特朗普表示,美国已经在电磁弹射系统上花费了太多的资金却未能换来相应的可靠表现,他对此非常不满,他很快将颁布命令把昂贵又难用的电磁弹射器改回蒸汽弹射,新建造的美国海军航母将采用蒸汽弹射器。
特朗普对电磁弹射系统一直不甚满意,早在2017年5月,特朗普在接受《时代周刊》采访时就曾炮轰电磁弹射系统太浪费钱,而且实用性非常差。特朗普满嘴跑火车是事实,但在电磁弹射这事儿上,特朗普还真不是张嘴就来。2018年五角大楼发布的报告显示,福特号航母的电磁弹射系统故障率比美国海军规定的标准高9倍。而在此之前,电磁弹射系统在陆基试验中的故障率也相当高,1967次试验中有201次失败,失败率超过10%。而在海上测试期间,福特号航母电磁弹射器进行的747次弹射试验中发生了10次严重故障,可靠性不及当前尼米兹机航母的蒸汽弹射器。由于电磁弹射系统的频繁故障,福特号航母2017年7月服役以来一直处于海试-检修-海试的循环中,尚未进行海外实战部署。
◎福特号航母的四条电磁弹射轨道
就实际情况来看,福特级首舰福特号(CVN-78)是不可能从电磁弹射改回蒸汽弹射了,而二号舰肯尼迪号(CVN-79)也即将建造完成,同样不可能改回蒸汽弹射。最有可能从电磁弹射改回蒸汽弹射的应该是刚开工的三号舰企业号(CVN-80),后续已经签订建造合同但尚未开工的4、5号舰也有可能改用蒸汽弹射器。
◎超级大黄蜂战斗机从福特号航母上弹射升空
对于美国海军而言,拥有11艘现役核动力航母的巨大领先优势可以保证美国海军有足够的时间去来回折腾,未来20年内没有任何国家的海军能赶上美国海军的航母数量,因此福特级航母3号舰及后续舰有足够的时间去反复折腾试验。有意思的是,就在5月份,特朗普要求美国海军保留计划提前退役的杜鲁门号航母,这么来看,特朗普似乎早已准备好砍掉电磁弹射系统。当然,最后是不是做到,也不一定,川普的话也不能全信。