NASA静音超音速飞机X-59 QueSST概念图。
造型独特的未来飞机概念图。
在陆地上，电动汽车正在普及使用。在天空中，利用高性能发动机等推进飞机电动化的动向逐渐出现。为减少噪音，航空界也在推进超音速客机的研发。技术革新可能使梦想的新一代飞机成为现实。
提高航空便利解决全球变暖
据了解，今年7月，全世界最大规模的范堡罗航空展在英国举行。生产高级汽车的英国企业阿斯顿·马丁和劳斯莱斯公司各自发布了小型垂直升降电动飞机的构想。在新一代飞机研发中，电动化成为世界潮流之一。
报道称，其背景在于，航空界致力于提高空运便利性和解决地球变暖问题。国际民用航空组织2016年就减少国际航班温室气体排放达成协议，提出了2050年的温室气体排放量减至2005年的一半的目标。选择飞机出行的乘客今后将继续增加，飞机数量20年后预计将翻一番。
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）航空技术部门的西泽启表示：“如果只是在传统技术的基础上拓展则无法达成目标。有必要进行技术革新。”
报道称，较有发展前景的新一代手段是电动化。随着电动汽车的开发，电池和发动机功能提高，技术革新也不断推进。
日美欧各大公司研制电动化飞机
欧洲空中客车公司去年宣布将于2020年进行电动飞机的实证实验。将可容纳100名乘客的喷气式飞机的四个引擎中的一个置换为电动机，喷气式发动机发电驱动电动机，转动风扇让飞机飞行。这种技术也被称为“混合动力技术”。
空中客车公司的目标是，在2050年前生产出可大幅减少燃料费、二氧化碳排放量和噪音的混合动力客机。该公司正探讨的是研制“E-Thrust”，具体而言就是，用1台喷气式发动机发电，让6台电动风扇转动。
美国“蜂鸟”航空公司计划到2022年发售小型混合动力飞机，该公司获得了美国波音公司旗下的投资公司出资。其目标是，将来实现飞机完全靠电力飞行的完全电动化。
日本也开始出现飞机电动化的动向。今年7月，JAXA与经济产业省、民间企业等成立了“航空器电动化共同体”。JAXA已成功进行小型飞机的电动化试验。
报道指出，电池是电动化技术的关键，性能有望达到现有电池5倍以上的“锂空气电池”等备受关注。如果能克服使用寿命短等缺点，则可以将之作为发动机的驱动电源使用。
新一代喷气式飞机正在推进
在推进电动化的同时，为减少噪音，航空界正推进开发超音速飞行的新一代喷气式飞机。
今年4月，美国国家航空航天局与洛克希德-马丁公司签署在2021年底前开发一款名为“X-59 QueSST”飞机的合同。
这款飞机是机身细长、能以超音速飞行的小型试验飞机。为减少噪音污染，美国禁止商用飞机超音速飞行。X-59时速约为1500公里，是音速的1.2倍，可以用于检测噪音的试验。
日本航空公司去年底宣布与美国布姆科技公司进行资本和业务合作，推进超音速客机研发。如果研发成功，则容纳55人的飞机可以2335公里的时速在东京至旧金山之间飞行，单程5个半小时，比传统航班快4小时。
东京大学航空工学教授铃木真二表示：“电动化客机难以立即实现，发动机和电池的技术革新是必不可少的。超音速客机在技术上是可行的，但飞机制造和运行成本高，在性价比方面还面临挑战。”