上世纪60年代疯狂的美苏太空计划，曾有12人先后到达月球
【军武次位面】作者：高得道
上个世纪50年代开始，美苏两国就拉开太空探索的竞争了，尤其是在载人宇宙飞行领域，苏联对美国还领先了一步。在1961年4月12日上午9时，加加林乘坐苏联的东方1号宇宙飞船从拜克努尔发射场起航，在最大高度为301公里的轨道上绕地球一周，历时1小时48分钟，在上午10时55分安全返回，降落在萨拉托夫州斯梅洛夫卡村地区，完成了世界上首次载人宇宙飞行，实现了人类进入太空的愿望。
在美苏争霸白热化的五、六十年代，太空竞争的背后其实就是弹道导弹技术的竞争，哪个国家的航天技术高，那个国家的弹道导弹就更高。在20世纪50年代，在人造卫星的发射、载人飞船的升空方面，苏联全都领先于美国，1957年，苏联成功发射了世界上第一颗人造卫星。在放卫星上输了一局的美国，决心在载人航天方面要扳回一局。
但是，美国还是落后了苏联一步，差了一个多月，直到1961年5月25日，美国才完成自己的首次载人宇宙飞行。37岁的美国海军中校小艾伦-舍巴德在距地面115英里的空间进行了15分钟的飞行，这次飞行使他成为第一个进入太空的美国人。 舍巴德乘坐的是“红石”火箭携带的“自由7号”宇宙飞船在5月25日上午10时34分在卡纳维拉尔角发射上天的。
上午10时49分，舍巴德降落在距卡纳维拉尔角302英里的巴哈马群岛附近的大西洋水域里。一架海军陆战队的直升飞机把他捞上来送到“张伯伦湖”号航空母舰上，医生们在那里说他的状况“非常好”，没有受到任何不良影响。 尽管，舍巴德的飞行距离没有第一个进入大空的苏联人尤里-加加林飞得远，他所乘的宇宙飞船的速度仅是加加林所乘飞船速度的1／4。
美国的这次载人航天飞行看上去更像是在苏联完成人类第一次载人航天之后，挽回自己的面子，用这种二踢脚式的火箭进行了一次超短程的飞行。为什么这么说呢？因为，在1958年开始实施的“水星”计划才是美国正牌的载人航天计划。由于，当时美国与苏联竞争紧迫形势，该计划的基本指导思想就是尽可能利用已经掌握的技术和成果，以最快的速度和简单可靠的方式抢先把人送上天。但事实上，当苏联在1961年4月12日把航天员加加林送上天成功地完成轨道飞行的时候，“水星”飞船尚处于无人试验阶段。直到1962年才进行首次载人轨道飞行。“水星”计划于1963年结束，共完成25次飞行试验，其中包括4次动物飞行，2次载人弹道飞行，4次载人轨道飞行，耗资约4亿美元。
实际上，美国直到1960s年代中期，在航天领域，美国一直落后于苏联，所以为了弯道超车，肯尼迪总统才要求国会批准一项把人送上月球的计划。他是这么说的，预计将耗资70到90亿美元的登月计划，可使我们把握人类的未来，并坚决主张美国必须在宇航领域领先于苏联。 而肯尼迪的这项建议正好是在5月25日这次成功飞行的20天后做出的。
美国正是通过“水星”计划取得了载人飞船设计的初步经验，看到了吧，“红石”火箭的载人航天飞行只是一道开胃菜。但是，在这一回合的载人航天竞争中还是输给了苏联，突出表现为载人上天的时间落后于苏联，航天运载能力也处于劣势。为改变这种局面，经美国航宇局和冯·布劳恩等火箭专家论证，提出美国在60年代经过努力能够达到而又刚好超出苏联能力的目标是载人登月。于是，美国政府抛出了全面超越苏联的“阿波罗”载人登月计划。
正所谓知耻而后勇，为了完善自己的载人航天技术，作为从“水星”到“阿波罗”计划之间的过渡，美国于1961年11月至1966年11月又实施了“双子星座”计划。其主要任务是研究、发展载人登月的技术和训练航天员长时间飞行及舱外活动的能力。该计划历时5年，完成了10次环地轨道载人飞行，每次2人，共花费12.8亿美元。此外，美国为实施“阿波罗”计划还研制了“徘徊者”、“勘测者”、“月球轨道环行器”无人月球探测器、土星族重型运载火箭，以及由逃逸系统、指令舱、服务舱和登月舱组成的阿波罗飞船，这些工作为1969年把人送上月球奠定了坚实的技术基础。
最终美国在登月这一局上超越了苏联，“阿波罗”计划从1961年开始实施至1972年结束，共花费240亿美元，先后完成6次登月飞行，把12人送上月球并安全返回地面。它不仅实现了美国赶超苏联的政治目的，同时也带动了美国科学技术特别是推进、制导、结构材料、电子学和管理科学的发展。
不过和所有出于政治目的而开展的项目一样，那就是因为不计成本而导致难以产生整体效益，“阿波罗”计划就是耗资太大，几乎占用了航宇局60年代部经费的3/5，严重影响了美国空间科学和空间应用领域的发展，迫使美国重新考虑下一步的航天目标。 不过，作为后来人，我们还是要记住那些为人类科技发展做出贡献的人们。
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