9月3日，澳大利亚政府发布报告，计划在全澳范围内力推15个稀土和关键矿业项目，欲挖掘其“稀土潜能”。这一大动作被认为是澳大利亚要与美国联手对抗中国大陆在全球的稀土支配地位，全球稀土争霸正式开打。

《2019年澳大利亚特定关键矿物展望报告》 图自澳大利亚工业创新科学部

       这些项目由10余家矿业和金属企业提出，在西澳省等地建提炼及加工场，涉及稀土、锑、镁、钨等目前由中国大陆主控的供应链产业，开发总成本达57亿澳元（约合39亿美元）。澳大利亚政府目前只有主导政策推动，未来不排除直接参与投资的可能。

       就全球稀土产能排名来看，抛开占据绝对优势的中国，澳大利亚占据第二梯队龙头位置。自从中美贸易摩擦以来，美国便开始寻求合作，澳大利亚是美国理想的“稀土合作伙伴”。近期也有美国立法者计划组建所谓“全球稀土垄断联盟”，澳大利亚在其中也扮演重要角色。

       事实上，美国和澳大利亚在稀有矿业的紧密合作，早在2018年年底就已经开始。据路透社介绍，两国于2018年12月签订协议，承诺在14种关键矿物的开采、后续研发上加强合作。

       2019年3月，澳大利亚工业创新科学部和澳大利亚贸易投资委员会联合发布报告，题为《2019澳大利亚关键矿产战略》，提出除了开采外，还要加大对下游稀土加工产业的投资。报告尤其提出，澳大利亚正在加紧和美国的合作。

        澳大利亚国防部长琳达•雷诺兹表示：“关键矿产行业对于国防来说至关重要，我们的许多先进防务能力取决于此。这意味着确保供应链的安全非常关键，特别是考虑到如今的地缘政治逆风。” 她表示，政府正在与企业合作，确保政策有利于鼓励扩张。

       对于此次公布的15个矿业项目，西澳大利亚大学智库“珀斯美国亚洲中心”研究主任杰弗里•威尔逊认为：“这些项目有风险，因为矿物产出怎么定价，还是得看中国的政策。”

       美澳合作虽然积极，但要挑战中国大陆的主导地位仍有相当难度。澳洲虽为全球第二大稀土生产国，产量却只有中国大陆的1/6，要联手美国挑战大陆的稀土霸权并非易事。