清末至民国，乡野农村，市井巷陌，说起武术来，都称之为“把式”，习武之人被称为“练把式的”“打把式的”“把式匠”，语多不敬。这大概来源于卖艺的，因为“打把式卖艺的”总是连着说。

练把式的自己则说“把式把式全凭架势，没有架势，不算把式”。这是强调练武术必须重视工架姿势正确这一原则。姿势不正确，不仅达不到锻炼目的，收不到实用效果，演练起来动作也不美观，不标准，应用起来也不准确，不灵便。

然而，过分强调架势，难免会有花拳绣腿之嫌。于是民间说“好把式打不过赖戏子”。“戏子”是旧社会对戏曲演员的蔑称，在这里指的是“武把子”。即武戏演员。意思是说练得再好的“把式匠”，打不过凭翻扑滚跌挣饭吃的武戏龙套。这话有一定道理。

练武术的多为业余，每天保证一两小时练功就不错了，演员是职业，要想台上风光，全靠台下苦练，一天数小时地摔打翻滚，练把子功。在基本功、精力、体力、灵巧敏捷程度方面几乎都强于练武术的。几个回合下来，练武术的先自喘了，还怎么打。民间还说：“三年把势打不过当年跤。”是说武术内容多而杂，要循序渐进，出功慢，没个三五年练不出来。摔跤只讲摔法，绊子只有那么多，练摔跤从一开始就二人摔，从实践开始。短时间内练摔跤比练武术见效快。如今，普遍的问题是练传统武术的民间人士打不过散打运动员，恐怕也是这个道理。当然，遇到真正的好把势，会在一两招之内解决问题，所谓“不招不架，就是一下”，一招制敌，拳打不知。遇刚则化，遇柔而击。上述两条谚语就解释不通了。

由于“打把式卖艺的”几乎把武术的地位降到民间文化的最底层，民间大众也便尽看武术和武术人的缺点，而忽视其国粹的本质。

民间说“光说不练假把式，光练不说傻把式，又说又练真把式”。

这当然仍是指“打把式卖艺的”而言。从招揽观众、吸引观众的角度讲。只有所谓真把势才有魅力，才能赚到钱。卖艺的“说”，指的是舞台上的语言艺术，而非武术技术。民间武术所指的“说”，则另有含义，是指善于表达。常言道，“把式是练出来的，不是说出来的，更不是吹出来的。”

考察一个练武的人，当然要看他练。说得口若悬河，练起来任嘛没有，那当然是假把式。反之，功夫很好，练得很棒，可是对拳理拳法、技术规律、动作要领都说不出个道道来，就别说不知道本门源流历史、风格特点了。这类人可谓不知晓“说”的内容。另有些人什么都知道，什么都懂，由于文化不高，就是说不清道不明，令弟子门生无从理解，这也是真把式的一大缺陷。

民间所谓真把式，是指那些既有高超武功，又有理论、知识、方法，善表达的武师。这样的武师，即使仍以“把式”称之，也充满了敬意。