自由贸易区通常指两个以上的国家或地区，通过签订自由贸易协定，相互取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，取消绝大多数服务部门的市场准入限制，开放投资，从而促进商品、服务和资本、技术、人员等生产要素的自由流动，实现优势互补，促进共同发展。如北美自由贸易区、美洲自由贸易区，欧盟、中国-东盟自由贸易区等。而狭义的自由贸易区，是指一国国内，一个或多个消除了关税和贸易配额、并且对经济的行政干预较小的区域，往往是自由港的延伸。如巴拿马的科隆自由贸易区、德国汉堡自由贸易区等。
10月21日，从中国(辽宁)自贸区大连片区管委会获悉，英国《金融时报》旗下的FDI杂志近日发布2021全球最佳自由贸易区排名。中国有两个自贸区排名前五，其中大连自贸片区排名第三，上海外高桥保税区排名第四。
据中新社报道，该项评选已连续举办近十年，在业界具有较强的权威性和影响力。本次评审委员会由6名专家评委组成，包括2名《金融时报》的专业评委和4名外部独立评委共同评选。该评审委员会为自由贸易区的不同方面评分，包括支持中小企业发展、支持大项目建设、疫情应对、基础设施开发，以及在可持续发展和环境、社会与企业管理(ESG)项目等。
评选结果显示，排名第一的是迪拜DMCC自贸区，第二名是毛里求斯自贸港。大连自贸片区在全球70余个参与评选的自由贸易区中脱颖而出，荣获全球最佳自贸区排名第三和亚太地区冠军，同时在单项评比中，荣获中小企业最佳自贸区全球高度评价奖、亚太地区冠军。
FDI杂志这样评价：大连自贸片区是中国北方地区规模最大的自由贸易区，拥有多达27000余家活跃的中小企业。片区继承了中国先导区自1980年代起推动政策改革与产业创新的传统，在减少碳排放方面，大连自贸片区依托氢能产业园区布局，紧跟中国“2060碳中和”战略步伐。
此外，在外向型经济向“双循环”转型，协助中国海尔冰箱扭亏为盈，2020年在疫情影响下，产量逆势增长，同比上升37%。在基础设施方面，已完成两个综合保税区升级，建成自贸区国际会展中心，并将享受到未来毗邻大连新机场的红利。
而上海外高桥保税区于1990年6月经国务院批准设立，同年9月正式启动，是全国第一个，也是全国15个保税区中经济总量最大的保税区。外高桥保税区批准时规划面积为10平方公里，位于上海浦东新区，濒临长江入海口，地处 黄金水道和黄金岸线的交汇点，紧靠外高桥深水港区，是全国首个"国家进口贸易促进创新示范区"和上海国际航运、贸易中心的重要载体。值得一提的是，2010年，外高桥保税区就在英国伦敦《金融时报》全球自由贸易区按八大要素综合评比中获得第一名。
附：全球最佳自贸区排名
1.DMCC阿联酋迪拜多种商品交易中心
2.Mauritius Freeport毛里求斯自贸港
3.Dalian Free Trade Zone中国大连自贸片区
4.Waigaoqiao Free Trade Zone中国外高桥保税区
5.Katowice Special Economic Zone波兰卡托维兹特殊经济区
6.Łódź Special Economic Zone波兰罗兹特殊经济区
7.Ajman Free Zone阿联酋阿治曼自由贸易区
8.Kaliningrad Special Economic Zone俄罗斯加里宁格勒特殊经济区
9.Coyol Free Zone哥斯达黎加Coyal自贸区
10.West of England英国西英格兰
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