站在码头上放眼嘉陵江，大约400米宽的江面上，波涛汹涌，对岸青山滴翠，远处隐隐约约的房屋，就是渡船过江人的家。
李渡镇位于嘉陵江西岸，幅员面积32平方公里，距南充市中心35公里，国道212线、兰渝铁路南北贯通，如今已是周边的新场、土门、临江、吉安、双店、龙岭、曲水、河西、溪头等10个乡镇群众的物资集散地。
“这个因水而生的全省首批重点小集镇，不仅有着全省最大的内河航运码头，还是南充最大的水运码头。”嘉陵区李渡镇政府负责人告诉记者，水码头李渡已有长达600多年的历史。
渔船义渡分文不取
历史悠久、成为物资集散地的李渡是怎么形成的呢？李渡镇文化站站长林权贵介绍，当地一直流传着这样一个传说，相传在600多年前，李渡并不是什么集镇，当时有一条小河经汉塘、龙头桥直流嘉陵江。小河的位置在原李渡区供销社与酒厂之间，后来在小河的两旁建有街道，取名为前河街、后河街，此街名沿用至今。
以前，河上无桥，河面较宽，两岸的行人过河很不方便，这时，一名姓李的老渔翁的渔船出现在河上时，就有村民搭船过河，热心肠的老渔翁用渔船义务载客过河，分文不取。渐渐地，找他渡河的人越来越多，于是他一边做“渔夫”，一边载客。从顺庆（南充）到重庆陆行与水行都必经此地，上下来往行人较多，李渔翁向群众建议把小河的流向往山边改，集资把河沟填平，既可增宽场地面积，又可方便来往行人，还可使他重操旧业，下河打鱼。群众听说有理，就有钱出钱，无钱出力。经过多年努力，终于将小河的流向改为经狮子山脚下流往嘉陵江。于是，在沿河两边陆续新建了不少街道和庙宇，一个繁荣热闹的场镇终于形成了。
李渡得名李渔翁
给场镇取名时，有人说，要不是李渔翁献计出策，哪能建成场镇，人们为了感激这位姓李的渔翁，决定场名就取“李渡”，世代相传，永作纪念。这一说，群众齐口赞成，就这样，李渡的名称就流传至今了。
在当地老人的记忆里，以前，每年6月，李渡码头都要举行盛大活动，场镇居民会不约而同地来到码头，观看划龙舟和抢鸭子比赛。“当时那个活动规模还是很壮观的，每次划龙舟都有10艘船，每艘船上都有12个人，大家还要穿着印有李渔翁画像的特制背心。”80多岁的孙沛老人是土生土长的李渡人，他告诉记者，在居民心中，划龙舟不仅是为了纪念爱国诗人屈原，同时也是用这种古老且隆重的方式纪念李渔翁。
“今年我镇喜事多，欢歌起舞同庆贺，列为全省重点镇，经济发展走上坡，不忘李渡变化大，场名来历记心窝，早年有个李渔翁，江边打鱼过生活……”一边听着李渡的来历，一边朝着李渡码头的方向走去，记者被一阵欢快的歌声吸引了，循声望去，在一间居民屋的门外，围着一群老人，其中几个老人正在欢快地唱着一首在李渡家喻户晓的歌曲———《李渡场名记心窝》，一旁的小孩子也跟着大声地唱着。“这首歌就是用来纪念李渔翁的，现在都代代相传了。”正在听歌的一位老人对记者说。
每年近百万人次乘船过江
记者看到人来人往的李渡码头，停靠着5艘渡船，渡船里坐着等待开船的村民，码头上聚集着等待过江的人群；江边，采沙船、渡轮、渔船全部靠岸停泊。“中午的时候，天气突变，江面刮起大风，下午1点就临时封渡了，近200人已经等了3个小时，不知还要等到啥时候。”新场乡一雷姓村民焦急地告诉记者，当天李渡逢场，他上午便坐船来李渡赶场，谁知，赶完场想坐船回家，又遇上停船了。一旁等待过河的村民，不停地向管船员询问开船时间，“我们还是希望能早点建桥，一旦遇上大风大雨，渡船就不开了，我们想回家就只有等。”
“现在李渡码头常年停靠码头作业的客渡船有48艘，货船有100余艘，渔船有10余只。”嘉陵区李渡镇船舶安全管理站负责人说，最初的李渡码头只有150米长的岸线，通往码头的通道凹凸不平且十分狭窄，通过一番改造，如今码头变成了功能分区，人货分流，有花园、草坪、绿荫带、雕塑、停车场、候船室等设施配套的集乘船出行、货物运输、防洪度汛、休闲娱乐于一体的多功能综合性广场码头，“这里每年乘船过江的群众近100万人次，年货运量逾100万吨。”
