10月8日，据报道，美国国家航空航天局的“好奇号”探测车在火星的盖尔环形山发现了硫酸盐沉积物，这表明盖尔环形山曾经可能有生命存在。盖尔环形山是火星上一个干涸的湖床。

根据周一发表在《自然地球科学》杂志上的一项研究，研究人员在33亿至37亿年前的沉积岩中发现了硫酸盐，这是研究人员首次在盖尔环形山中发现硫酸盐沉积物。

科学家们认为，这些硫酸盐可能是曾含有某种生命形式的远古盐水蒸发后残留下来的，这些盐水在火星历史上的赫斯佩里时期蒸发掉。在这段时期，发生了大量的火山活动和灾难性的洪水，最终使火星的气候更加干旱。

作者还指出，地球上的盐水湖充满了生命，这可能意味着火星上的盐水湖也可能是细菌或类似微生物的栖息地。

研究还发现，硫酸盐位于盖尔陨石坑边缘的浅层区域，这意味着“盖尔湖可能被分割成离散的湖泊，其中一些池塘成为了可能形成高度蒸发的盐水湖”。