在江南历史文化名城常熟的闹市区中，有一座四面九级、古色古香的方形宝塔。这座方塔作为补偿常熟西高东低地势的风水塔，已经伫立在常熟古城东侧800多年了。
方塔始建于南宋建炎四年（公元1130年），相传是南宋有一名叫文用的僧人，精通风水之术，他认为常熟地势西北高而东南低，在风水学上“主位低，客位高”，所以应该在城东南建一佛塔以“抬高主位”。当时的县令采纳了他的建议，于是便开始建塔。
不过这座方塔才建了基座，这位文用高僧便去世了，建塔的事情也就此搁置下来了。直到140年后，一位名叫法渊的僧人继承文用遗愿，发动续建方塔。他化缘劝募，历经艰辛，才接续建起了这座仿唐砖木结构的九层方形宝塔，原名为“崇教兴福寺塔”，因四面均为方形，俗称“方塔”。
建成的方塔总高67米，整体为九层盔形顶并逐层递收，立面的轮廓是平滑抛物线的形状。每层塔檐角上都系有塔铃，风一吹叮当作响，非常悦耳动听。“闻古塔风铃，思千古幽情”，从塔内有些狭窄的木梯登上塔顶，极目俯瞰，“十里虞山半入城”，常熟古城美景尽收眼底。
作为化凶险为吉利风水塔而建造的方塔，本身也有着许多带有神秘色彩的传说。据记载，清咸丰十年（公元1860年）方塔所在的崇教兴福寺在兵火中毁于一旦，而塔却幸存了下来，常熟人便视大难不倒的方塔为祥兆。
民间还有一种传说，称位于常熟古城西北的十里虞山（俗称卧牛山）是神牛所变，而方塔就是栓牛之桩，意思大概是建塔是为了镇山，所以只要山在，塔就不会倒。
不过现实中，方塔是历经多次毁坏和修建的，除了风雨侵蚀、地震雷击外，也遭受很多人为的灾难。最严重的一次是在日军侵华时期，遭到日寇飞机轰炸，方塔虽然幸运地未被炸弹投中，却也是伤痕累累，毁坏严重。新中国成立后，方塔开始受到重视，1957年被列为省级保护单位，2006年被列为全国重点文物保护单位，政府对方塔进行了多次维修。
如今的方塔，以其为中心建成了一个市民公园——方塔园，紧邻常熟古城最繁华的商业街区方塔街，人气非常旺盛。公园里树木葱笼、鸟语花香，周围的市民都很喜欢到这闹中取静的地方纳凉晨练、观鱼赏花、喝茶聊天、读书看报，已然成为常熟城里最悠闲惬意的所在了。
方塔园有南门和东门两个门，从方塔园东门进入方塔园，首先可以看到东门前的广场上有一座气势轩昂的飞檐石牌坊，上书“辉映海虞”，“虞”、“海虞”都是常熟的别称，现在常熟还有一个小镇叫海虞镇。从牌坊处远远就可以望见塔园内巍然高耸的方塔。
因为方塔是宋代建筑，所以塔园建筑均配合方塔是仿宋形制的。塔园东门就是歇山式大门，黑瓦朱栏白墙，很是端庄明朗。屋脊上还有状似鱼形之龙的“鸱尾”装饰，这是宋代建筑的典型特点。
进入东门，沿着一道名为“千叶一卷廊”的曲廊左行，漫步来到“识春轩”。轩旁种了很多株梅花，就像无锡的春天从“梅园”开始，想必常熟的春天也是最先从这里开始的。继续前行，一路修竹舒朗，叶影婆娑，望整个园林曲桥亭台、轩廊水榭、山石花木相得益彰，一派诗情画意的江南园林景色。
走到曲廊尽头，可以看到一座土岗，岗上绿竹成荫，曲径通幽，虫鸣鸟叫，十分清雅，此为塔园著名一景，名为“南岗耸翠”。土岗旁边有一座方亭，名为“文渊亭”，是取方塔的始建人和续建人——文用和法渊两位高僧名字其中一字来命名的，想来是为了纪念两位建塔高僧的功德。
塔园著名的景致还有“塔影潭”，在此可观赏水中塔影，已成为观塔的绝佳处。千年古塔、百年老树、红栏白墙的仿古建筑、造型多姿的小桥和蓝天白云，层层叠叠倒影在水池中，构成别具风情的动人画卷。
在巍峨耸立的方塔下，“问泉堂”前，还有一座八角形的古井，古井井栏是整块巨大的青石雕刻而成的，苔痕碧绿，古迹斑驳，很有历史年代感。据考察古井的井砖形制与材料和方塔的塔基是一样的，所以可以证明古井和方塔是同时代建造的，即为宋代古井。
此外院内还有一棵高大繁茂的古银杏树，高20米，主干粗达2米多，需要两个人才能合抱。据《常熟市志》记载，古银杏树树龄已有800多年，也是宋代遗留下来的“古物”。方塔、古井与古银杏树被并称为“园中三宝”。
如今方塔中旁边还有用以祈福的“世纪元钟”。很多祈福的人在红色祈福牌上写下自己的愿望，挂起来，期待得到佛祖庇佑，能够愿望成真。可见，不论何时，人们对未来的生活永远都有着美好的寄托。
方塔园内还建有醉蔚亭、池等各景观，是为纪念常熟历史上著名的书法大家张旭而建的。如今“醉尉池”观鱼已是方塔园广为游客喜爱的一景。此外塔园东北部还设有“碧水琴川”廉政文化主题公园、常熟市碑刻博物馆和常熟市名人馆等。
“碧水琴川”廉政文化主题公园是利用方塔园原有建筑改建的，以“一条廉廊、一个廉馆、一方廉池、一墙廉碑”主要景观，集中展示了常熟历代廉政人物的生平、墓志碑图片、廉政事迹和廉政警言格句。
“常熟名人馆”，则自豪地向人们展示常熟悠久辉煌、名家辈出的人文历史。名人馆四周则是曲折围绕的碑刻博物馆，建有500多米碑刻长廊，碑廊里陈列的宋元明清各朝代数百方碑刻，人们流连其间，自然而然地浏览感受江南深厚的文化底蕴。
常熟方塔园，与时俱进，成为市民休憩游玩的公园；而园中的方塔，是目前我国仅存为数不多的风水塔实例，希望这座翘楚江南，中国古建筑中的瑰宝——方塔，永久镇守在常熟东方。
小贴士：
常熟方塔园地址：江苏省苏州市常熟市塔后街7号
门票：30元（登塔另需10元）
建议游玩时间：半天
交通：公交乘126、121、113、122、117路可到
