其实“轻食”不是指一种特定的食物，而是餐饮的一种形态，轻的不仅仅是指食材分量，更是食材烹饪方式简约，保留食材的本来营养和味道。让食用者的营养摄取无负担，无压力，更健康，同时引申出一种积极阳光的生活态度和生活方式。

更多时候，轻食可以是舶来品，也可以是基于本地餐食习惯之上改良的健康轻食。在美国，轻食可以是没有这么多黄油芝士脂肪的汉堡；在日本，轻食可以是便当和简餐；在英国，轻食可以是烤箱烤制的鱼柳和薯角；在东南亚，轻食当然可以是用椰子油制作的马来咖喱鸡胸；在中国，轻食可以是以烤鸡胸为蛋白质主要来源的，以有一点香辛辣的芝麻叶为叶菜底，以芝麻油、花生碎、辣椒、香叶为沙拉顶料的口水鸡芝麻叶沙拉，也可以是一份方便膳食餐。

轻食一说，最早是从欧洲而来的。在法国，午餐的“Lunch”正具有轻食的意味；此外，常被解释为餐饮店中快速、简单食物的“Snack”，也是轻食的代表字眼之一。