鄂尔多斯故有“歌海舞乡”之美称。鄂托克地区牧民喜欢演唱鄂尔多斯民歌,鄂尔多斯民歌情绪欢快、节奏明朗、旋律音程的跳跃性大，载歌载舞是他们的主要特点。鄂托克旗弹筝艺人主要以演奏鄂尔多斯民歌为主，但还演奏一些鄂尔多斯民歌联奏曲，而鄂尔多斯雅托嘎（蒙古古筝）是这些乐器中不可缺少的一种乐器。

    筝，是中国最古老的乐器之一,距今已有2500多年的历史。元朝时期，蒙古族的乐器就具有了独特的民族特色和艺术魅力。其中，雅托嘎对当时蒙古族的音乐文化起到了至关重要的传承和发扬的作用，在一定程度上对当时的社会起到了维稳的作用，由此可见雅托嘎的繁盛情景。作为弹拔乐器，民间也成为“雅托嘎”筝。元朝时期，蒙古音乐得到了长足的发展，尤其是雅托嘎，无论在从宫廷还是民间茶社都得到广泛的流行。

    蒙古族各阶层使用雅托嘎（蒙古古筝）是有区别的，军队多使用十四弦雅托嘎，用于出征、战斗和凯旋等军事活动中；宫廷和王府常用十三弦雅托嘎，用于迎宾、宴请和送往等礼仪活动中；喇嘛寺院和民间则使用十二弦雅托嘎，用于祭祀、诵经和民间盛大集会(那达慕)等宗教和喜庆活动中。据传，十三弦雅托嘎代表着古代十三个蒙古部落和十三个官位的团结。今天流行于内蒙古自治区各地的雅托嘎仍弦数各异，鄂尔多斯有十弦、十二弦、十三弦(在十二弦上加一低音弦)的雅托嘎。

    雅托嘎（蒙古古筝）的外形和结构虽与我国各地流行的古筝完全相同，但也具有其独特之处。尤其是鄂尔多斯地区的传统雅托嘎，共鸣箱多用一整块厚桐木板挖制成槽形，长130厘米 —160厘米、宽20厘米—24厘米，上面蒙以桐木薄板而成，两端微下垂，也有的琴尾稍长。底板的左、右两端和中央，分别开有一个圆形或一字形的出音孔。通体髹深棕色漆，琴首、琴尾表面和琴箱四周镶嵌或描绘金龙图像或云卷图案。张以丝弦或肠衣弦，弦下设有柱马，柱马可移动以调节音高。有的雅托嘎在琴尾还接有长20厘米的折叠琴架。

演奏时，多采用坐姿，奏者席地盘腿而坐，将琴体平置于奏者前腿，或将琴首置于奏者右腿上部，琴尾触地，也可将琴平置于木架或高台上。右手拇指、食指、中指弹拨琴弦，左手以食指、中指为主辅，拇指、无名指按弦取音。右手有托、劈、勾、挑、抹 、扣、轮、连托、连抹、双剔、双扣等指法；左手按法有虚、实、空、滑、揉、颤、抹、点等技巧。左手食指也可戴骨制指甲拨子与右手交替弹奏，民间多不戴骨制指甲拨子弹奏。鄂尔多斯雅托嘎（蒙古古筝）定弦为：d1、e1、c、g、c1、d1、g1、c2、d2、g2，音域为c—a2。鄂尔多斯雅托嘎（蒙古古筝）发音洪亮，音色粗犷。可用于独奏、合奏或伴奏。

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