造纸术是中国古代四大发明之一，它是古代人类的智慧结晶。如果没有纸，就没有办法记录文字，没办法传递知识，我们的子孙后代更没办法知道过去发生的故事。
造纸术在中国很早很早以前就已经出现了，只是它的出现时间过于久远，有相关记载的文字资料都很少。我们无从知道造纸术的具体出现时间，甚至也没办法知道造纸术的发明者是谁。
唯一能够确定的是，东汉时期的蔡伦改进了造纸术。在蔡伦之后，纸才慢慢地被制造，普遍使用。纸的出现也加快了古代社会文明发展的速度。
造纸术的年龄
造纸术的发现还要从中国养蚕纺丝这件事开始说起。
远古时期，黄帝娶了西陵氏的女儿螺祖为妻。有一天，螺祖上山采野果的时候发现了一种外表洁白的“果子”。这种果子咬不动，也不能吃，但是可以从上面抽出一根根细细的丝线。
螺祖顿时对这种果子产生了浓烈的兴趣，她一连研究了几天，得出了一个结论：这是一种可以生产丝线的虫子。
后来螺祖就开始螺祖开始种植桑树，养殖虫子，并慢慢地琢磨出了可以生产丝线的办法。后代子孙继承了骡子的技术，并把螺祖尊无养蚕纺织的先祖。
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造纸术的出现就与古人纺织的过程有关。古代人们纺织的时候，会从蚕茧上面剥丝抽茧，再纺织成布。
古人养蚕不易，所以对于一些坏掉的蚕茧他们舍不得扔掉。就采用“漂絮法”，将蚕茧反复捶打、漂洗，最后晒在席子上。
久而久之，席子上残留下来的棉絮就变成了一张薄薄的棉片。把它从席子上剥下来，就成为了纸张。这也就是早期的造纸术。
虽然纸的制作方法被人们无意中挖掘了出来，可是纸仍然没有在古代社会大规模地普及使用。因为这种制作纸张的成本太高了。好的蚕茧都是用来纺织丝绸的，没有更多的蚕茧可以用来制作纸张。
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何况用这种方法制作出来的纸张，纤维太粗，书写效果一点也不好。所以一直在蔡伦改进造纸术之前，人们都不使用纸，而是用竹简来书写文字。
竹简=纸
从先秦时代到东汉时期，古人用竹简来替代纸张完成文字书写的。将竹子削成大小均等的竹片，在上面钻孔，编织起来，就组成了“书简”。在古代社会，竹简就是纸。
《庄子·天下篇》有一句话：“惠施多方，学富五车。”庄子夸奖惠施，说他本领多，学问高，惠施的书籍加起来可以拉五辆马车。后来人们又用学富五车来形容一个人学问高，读的书多。
这里的学富五车，说的就是五车竹简书籍。过去的竹简书太笨重，卷起来厚厚的一打，携带起来根本不方便。
但尽管如此，在造纸术没有改良之前，竹简还是中国使用时间最长的“纸张”。
造纸术的改良，文明的发展
东汉时期，蔡伦精心钻研造纸术，在原有的基础上进行改良，终于研究出了一套成熟的造纸方法，人们管蔡伦制作的纸叫做“蔡侯纸”。
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蔡侯纸不仅制作成本低，原材料的获取也很简单。造纸术因为蔡伦的改良，也终于在古代社会开始大规模普及。
蔡伦改良的造纸术分为四个步骤，纤维分离、打浆、抄造、干燥。
蔡伦先是将破布、苎麻等原材料放在水池中浸泡，时间久了，植物纤维自然就分离了出来。随后再将纤维打碎、捣烂成纸浆，再用竹片把纸浆捞起来晾晒。干了以后就成为了纸张。
蔡伦制作的纸张，虽然还是无法与现代的纸张相比，不过在当时已经是很了不得的成就了。古代社会，也因为蔡伦对造纸术的改良，而终于能够使用上了轻薄又便宜的纸张。
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后来社会的人们，也在蔡伦造纸的方法上不断地改良，更细腻坚韧的宣纸一类的纸张也就生产出来了。
很难说清造纸术到底是谁发明的，准确来说，造纸术是中国古代社会的人们努力试炼之后的成果。后代能够用上纸张，也得益于蔡伦的改良和研究。
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纸是承载文字的媒介，也是文化传播的开始。所以蔡伦对人类社会的贡献是毋庸置疑的。
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