中国城市的用水问题，是到了近代才解决的，无论是古代的长安城，还是和慈禧时代的北京城，都没有自来水。

　　在老北京城的时候，只要挖上几米深，就可以见到地下水。在大唐的长安也一样，有井就行，有了井以后，这喝水是容易了，但是排水却是个大麻烦，尤其是排污。在古代中国，基本是没有厕所这一说的，虽然有个笑话，说是春秋时期，晋景公姬獳就是在上厕所时候，不小心掉到粪坑里，被活活淹死的（请允许我笑一会），但这只是故事。可信程度很低。

　　古人上厕所主要依靠马桶，到了旧社会的上海和江苏地区，当新人出嫁时，给新娘最重要的陪嫁之一，就是马桶。有了马桶，家里自然也就不需要厕所了，这样的设计，据说还大大提高了房屋使用效率。但是马桶是需要倒掉和清洗的，古人比较低贱的职业之一，就是收夜香（你应该懂的），以及刷马桶，所以在清宫戏里面，皇帝对别人做出的惩罚，经常就是让她去刷马桶。

　　要刷马桶，最好用流水。在这时候，在城镇当中广为分布的河渠，其重要性就显出来了。但是城镇当中的河渠，其主要作用真的就是刷个马桶，给井水补充个水源吗？才不是呢！

　　这些河渠最重要的作用，是用于水上运输，以及城市排涝。有了现代的运输工具后，很多人忽视了传统河渠，在古代运输体系中的重要性，其实想要理解也很简单，到江南的周庄去看看，或者到运河边去瞧一瞧，就什么都清楚了。

　　说起城市里河渠的排水作用，其重要性非同一般。在老北京城规划建设时，设计者居然就把排水系统给漏掉了。这一疏忽，真就给老北京城带来了天大的麻烦。材料运输的不便都懒得提了，单说屎尿的出路问题，尤其在排泄物易于发酵的时节，可不就成为了城市的主题味道。据明代的材料记载，整个帝国的首都，都笼罩在浓浓的骚臭气候之中。

　　因为屎尿不仅能上天，而且还能下地。由此导致的严重地下水污染，也让北京的玉泉山，成为了皇家的水源。

　　尽管没有自来水，但是古人还是可以依靠水井和沟渠，很好地解决了居民喝水，以及喝水后产生的问题。到了今天，水井和沟渠，也演变成了自来水和排污管，名称虽然变了，可意思却没变。