刚进入21世纪时，中国的空军队伍加快了自己的转型之路，整体实力已经超过了周围的一些国家，与此同时，新的困难和挑战也接踵而至。现在的情况表明，中国空军最主要的对手还是美俄的三代机以及四代机，比如韩国和日本的空军都装配了大量的F15战机，越南，尤其是近几年，也是购入了大量的苏-30MKV，印度则使用的是苏-30MKI。因此总的来说，周边的环境还是比较复杂，给了我国空军不少压力，中国必须也要装配大量的，具有同样能力站在一个级别上的战机。所以，沈飞将歼11作为改造的基础，在装配了新型武器，更新了系统以后，歼16就出现了。

　　歼16的首飞在2011年进行，2013年首次在公众面前亮相，2016年正式装备到我国的军队中去，整个过程我们都没有大张旗鼓地宣传，也很少让歼16出现在公众面前，如今，关于歼16的消息还是比歼10、甚至我国最新研制出来的歼20还要少，据有关数据显示，如今我国服役的歼16数量已经超过200架，并且在和外军进行联合演习的舞台上，也时常看见歼16的身影，足以显示它在军队中受到重用的程度。如今，其实最新的国产第五代隐身战机歼20也已经在我军服役，通常来说，歼20都服役了，我国就应该把制造重心转移到新型战机身上，但是恰恰相反，我们能够看到的是，中国海空部队的宠儿多了沈飞研制的歼16，并且歼16的生产和装备的数量以及速度，足以和最新的歼20媲美，这又是什么原因呢？

　　和苏30MKK相比，歼16战机的航电系统、座舱布局、武器系统、火控雷达等方面都得到了更多优化。并且歼16战机本身属于大体型战机，缺乏隐身性就是它最大缺陷，在综合战力上略逊于我国的歼20战机。不过现代战争中，战机的隐身性能不可或缺，隐身能力欠缺的战机，在敌军空域执行任务，就好比没有任何防备的出现子啊对方攻击范围内，没有办法执行具备突然性的战术及战略任务。而歼16战机还受到中国军队的重用，原因在于在中国两千多架战机面前，服役的歼20的数量少之又少，而我军现有的歼7、歼8、强5等老式战机的数量，大约还有近千架。所以，就算先进的歼20已经投入使用，中国军队若是想提升军队的整体技术水平，还得在军队中使用大量技术先进的四代机歼16。

　　虽然歼16被研制出来的时候已经比较晚了，但是海空军正好是需要高科技战机，来把敌人拒之门外，以此来保卫家园，保护国民，所以歼16来的算是正当时，各项性能都比较不错。虽然五代机比如歼20，可能比它要更加吸引大众的眼球一些，但还是歼16也是不可或缺的，它会成为歼20的好搭档，传奇将由它们谱写。据专家估计，歼16在未来至少将会被生产300架以上，来投入部队使用，我国重型机队由此可以得到很好的装备补充，也意味着在那时我国会拥有一直极其强劲的轰炸机机队，对于中国空军和海军航空兵实力的提升可以说是有极大的帮助。