《始平公造像记》，全称为《比丘慧成为亡父洛州刺史始平公造像题记》，由孟达撰文，朱义章楷书，刻石位于洛阳市南郊龙门石窟古阳洞北壁。魏孝文帝（元宏）太和二十二年（公元498年）九月十四日造讫。其作为魏碑书法艺术的典范被列入“龙门二十品”中，它一反南朝靡弱的书风，开创北碑方笔的典型，以阳刚之美流传后世。

　　魏晋，尤其是南北朝时期，佛教得到极大发展，各地凿窟造像祈福之风盛行。南方，南朝梁武帝时，仅建康（今南京）一地就有寺院数百所，僧尼十万余人。在北方，494年北魏孝文帝迁都洛阳之后，在龙门大造石窟，即学界所谓的“龙门石窟”。各石窟或石窟中的佛龛多有题记，记述造窟者姓名或愿望之类。从北魏至唐的一百五十余年时间中，造像十万余尊，碑刻和题记三千六百余块。

　　此碑用笔多取方笔，斩钉截铁，一些“点”状笔画和折处重顿方勒，锋芒毕露，故显雄峻非凡。康有为称龙门石刻“皆雄峻伟茂，极意发宕，方笔之极规也”。在这些“方笔之极规”的石刻中，此碑又是方笔的代表作，可谓极规中之极规，故胡鼻山评价说“方笔雄健，允为北碑第一”。

　　对此碑赞赏有加的不乏其人，杨守敬《平碑记》云：“《始平公》以宽博胜。”包世臣：“具龙威虎震之规。”康有为在《广艺舟双楫》中对《始平公造像记》更是极力推崇：“遍临诸品，终于《始平公》极意疏荡。骨格成，体形定，得其势雄力厚，一生无靡弱之病”；“北碑《杨大眼》、《始平公》、《郑长猷》、《魏灵藏》，气象挥霍，体裁凝重，似《受禅碑》”；“太和之后……诸家角出，方重则有《杨大眼》、《魏灵藏》、《始平公》”。晚清书家赵之谦从此碑中吸取很多养料，并赞其为“北碑遗像中最佳者”。

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　　释文：

　　始平公像一区。

　　夫灵踪启，则攀宗靡寻；容像不陈，则崇之必。是以真於上龄，遗形敷于下叶，暨于大代，兹功阙作。比丘慧成，影濯玄流，邀逢昌运，率竭诚心，为国造石窟，系答皇恩，有资来业。父使持节、光大夫、洛州刺史始平公奄焉薨放，仰颜，以摧躬，匪乌在，遂亡父造石像一区，愿亡父神飞三，周十地，玄照则万，震慧响则大千斯。元世师，父母眷属，凤翥道场，鸾腾兜率，若悟洛人间，三槐独秀，九棘云敷，五群，咸同斯愿。太和廿二年九月十四日。朱义章书，孟达文。