用一句话来概括第一次世界大战的起因，那就是政治经济发展不平衡规律导致列强间不可调和的矛盾造成的。

　　第一次世界大战的成因，从战争结束到今天几乎是历史学家探讨和辩论的一个非常重要的课题。但是这场大战最基本的根源不难辨别，那就是19世纪末20世纪初新兴强国的急剧崛起导致了国际力量格局发生剧烈变迁。而这种新兴强国的崛起的根源又是由两次工业革命导致的经济技术变迁和欧洲内外重大地缘政治变动决定的。

　　帝国主义国家之间的矛盾，最严重的要数英德和法德矛盾，不可调和。在这里，就给大家介绍下著名的国际关系理论——“修昔底德陷阱”。

　　“修昔底德陷阱”说法源自古希腊著名历史学家修昔底德的观点，指一个新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然会回应这种威胁，这样战争变得不可避免。“修昔底德陷阱”有现实的例证，比如，公元前5世纪，雅典的迅速崛起震惊了陆地霸主斯巴达，恐惧迫使斯巴达人做出反应。威胁和反威胁催生了竞争，接着是对抗，最终酿成冲突，长达30年的战争结束后，两国均遭毁灭。

　　统一后的德国国力剧增。统一本身就是德国成为欧洲大陆最强大的国家。而且根据“欧洲自由有赖于德意志自由”，也就是说欧洲均势体系一个非常重要的前提，就是德意志处于分裂状态。而当德国统一以后，欧洲均势体系赖以存在的这个前提，即德意志处于分裂状态，现在已经不存在了。代之以一个崛起于欧洲中央的强国德意志帝国，这样欧洲主要强国之间再也没有地缘上的回旋余地了，下一次的冲突必然是各主要强国直接面对面的冲突。

　　从工业革命导致的经济技术变迁而言，两次工业革命，尤其是第二次工业革命最大的受益者是美国和德国。正是第二次工业革命的影响，美国、德国先后在经济上超过了霸权国英国。国际力量对比，尤其是欧洲国际力量对比，原有的构造彻底被颠覆。在这种情况下，作为霸权的英国必然和力量快速增长的新兴强国发生矛盾，但并不必然是德国。

　　之所以19世纪末20世纪初开始，英德矛盾上升为国际体系中最主要的矛盾，这首先与地缘政治条件密切相关，毕竟德国的崛起，已经彻底颠覆了欧洲均势体系赖以生存的那些基本条件。而英国霸权的一个必要条件，就是欧洲大陆的均势，这使得英德之间的矛盾是一种结构性矛盾，更不要说德国在统一后的力量快速增长，已经影响到了英国在世界上的经济地位。

　　当然，英德之间不是没有尝试过接近，也不是没有尝试避免竞争和对抗。比如1900年英德两国缔结了《扬子江协定》，这是英德亲善的一次尝试。但是，德皇威廉二世的咄咄逼人的对外政策使得这种尝试最终失败，英德矛盾激化，两国开始相互敌视，最终导致英德矛盾成为国际体系中最主要的矛盾。

　　英德矛盾的激化实际上也表明了另外一个问题就是统一后的德国信奉的是军事强权和极端民族主义，也就是所谓的普鲁士的经验。这种普鲁士经验使统一后的，力量大为增强的德国要求与世界一流实力相称的世界强国地位，以及作为这种世界强国地位象征和保障的一流的殖民帝国、一流的海军和欧洲霸权。而德国的这种诉求的最大妨碍就是当时世界体系中的头号国家英国。而在英国以外，受德国这种诉求影响最大的是俄国。德国为了维持在中西欧的优势地位，必然要支持唯一可靠的伙伴奥匈帝国压制法国，这种政策造成的一种后果，就是俄国不仅在欧洲的扩张被打断，而且面临着可能孤立无援的境地。更不要说一旦德国取得了欧洲霸权，俄国将沦为彼得大帝以来从未经历过的二流国家境地。所以说德国的诉求是英俄两国完全不能接受的。更不要说法德之间的世仇。

　　可以说统一后的德国在中欧的崛起以及德国在俾斯麦以后所奉行的世界政策导致的德国与英法俄等国的矛盾是第一次世界大战的核心成因。当然我们并不能说是德国统一导致了第一次世界大战。德国统一只是导致一战的一个前提。真正造成一战的是19世纪末20世纪初各主要强国的相互冲突的对外政策。在所有这些具体的史实中，德奥同盟对英法俄协约这两大集团对立集团的形成过程尤为重要。这两大集团形成的过程要追溯到普法战争后俾斯麦建立的那种错综复杂的外交体系。俾斯麦对于德国统一造成欧洲力量失衡的局面，认识是比较清楚的。所以他为自己确定的主要外交任务就是极力避免或推迟德国与其他的欧洲列强对抗，为此采取了一种纯权术型的外交战略，精心构造了一整套主要由秘密同盟结成的外交体系。

　　但是俾斯麦这个体系存在着天然的弱点，即假定可以持久孤立压制法国，奥匈帝国稳固长存，沙皇可以无限制抑制俄国指向巴尔干的扩张冲动。而且能够操作这个体系的只有俾斯麦本人。可是由于经济技术的跃进发展、大众政治的兴起、帝国主义思想泛滥等导致的变化，德意志民族主义对俾斯麦外交基础的冲击，1873年开始的经济萧条导致的贸易保护主义，都使得俾斯麦的外交维系不下去了。1890年俾斯麦去职，德国对外政策开始变得冒失愚蠢，日益咄咄逼人，法俄同盟、英法协约，以及英俄协约先后订立，俾斯麦最担忧那种反德联盟由此形成。

　　第一次世界大战前的同盟国与协约国两大集团对峙的这种两极体系，可以说是两极结构中几乎是最差的一种。这种两极对立异常僵化，再加上两大集团差不多完全势均力敌，以及对联盟中的较小伙伴可能背叛的恐惧，带来的只是步步升级的军备竞赛，任何风吹草动，都可能引起先发制人的强烈动机。所以，同盟国协约国体系可以说是高度不稳定的体系，欧洲处于火药桶上。

　　正是在这种背景下，1914年6月28日塞尔维亚青年普林西普刺杀了奥匈帝国皇位继承人费迪南大公夫妇，即萨拉热窝事件。这个事件最终导致7月28日奥匈帝国向塞尔维亚宣战，成为第一次世界大战的导火索。