大型军用运输机不管在和平时期还是战争期间都有非常重要的作用，世界军事强国都装备了一定数量的大型运输机。目前世界排名第一的就是俄罗斯／乌克兰的安－124运输机，排名第二的就是美国的C－5银河运输机。安－124作为货运包机经常出现在世界各地，而C－5作为美军现役最大的运输机则经常出现在世界热点地区。安－124创造了最大载重量171吨的记录，正常的最大载重量则为150吨，而C－5的最大载重量为122吨。

　　C－5的是根据美军的需求而研制，使用4台推力20吨的涡轮扇发动机；巡航速度不低于0.77马赫；货舱宽度5.3米，前后直通，并且能够执行空投任务；能够携带50吨货物飞行9,900千米，或者是100吨4,860千米；最大设计重量下的最长起飞距离为2,424米，无货物下为1,212米。1968年6月30日，C-5运输机在乔治亚州多宾斯空军基地首次试飞。它很快在各种试飞和评估中展示出强大飞行运输能力。

　　C-5的驾驶舱内有正、副驾驶员、工程师、领航员和货物装卸员座椅，驾驶舱下面的舱门可向上打开，能从前后货舱门同时装卸货物。货舱长36米、高4米、宽6米，为头尾直通式，其地板高度与运货卡车斗高度相适应，飞机上有货物空投和伞兵空降设备，既可空投货物，也可空降伞兵。机舱分上下两层，上层舱前都有可供15名人员休息的舱门，其后部可运载75名士兵。下层主货舱可运载270名士兵。

　　C-5可以运输多种货物，包括2辆M1型坦克，16辆3吨卡车；6架AH-64“阿帕奇”武装直升机，一架拆除机翼的C－130机体,2辆M1A2主战坦克，1架A－10攻击机。洛克希德公司生产了各个型号的C－5共131架。

　　具有强大运载能力的C-5为美国空军机动司令部提供空中运输，以支持美国在全球的行动。可以随时满载全副武装的战斗部队到达全球的任何地方，为战斗中的部队提供野外支援。而保持战略运输能力，使美国可以随时用强大的后勤，不单是精良的装备，也可以将美国本土所拥有的设备与物资、食品饮水等运输到到万里之外的战场。

　　C－5具有超远的航程，1972年5月11日，1架C-5运输机从琉球嘉手纳空军基地起飞，未经空中加油，开展不着陆飞行12,905千米，最后降落在美国南卡罗来纳州的查尔斯顿空军基地。此次飞行创下了C-5运输机不着陆飞行距离新记录，总飞行时间为16小时5分钟，地速为848千米/小时。

　　C－5这个已经飞行了半个世纪的大胖子还将继续飞行，与美军C－17和C－130一道继续服役。C－5在服役期间通过一系列的改造提升了性能延长了寿命，2009年2月9日，第一架改装的C-5M离开工厂交付多佛空军基地的第436联队，这些改造将持续到到2018年，美国空军只保留C－5M，并且少再服役25年，到那时候机队中最老的那架C-5M 将达70高龄了。