谈及国军在解放战争中的精锐部队，不少朋友言必称1946年以后的五大主力，说到五大主力，又首推74师为其中最强。其实在部队的战斗力方面，74师在很多材料上显示为五大主力第一，说其战斗力最强倒也是可以的。不过部队的真实战斗力与其装备、兵员素质、战绩都有关系。部队战绩则要和部队的际遇关联紧密，74师的战功是实打实打出来的，因其出身并不显赫，能获得国军内部普遍认可很不容易。但是说到装备水平，五大主力中最突出的还真不是74师，而是新一军。
抗战中的新一军在1942年编成，最早由从缅甸战场撤往印度的中国远征军新38师和新22师组成。1943年10月又编入新30师，1944年8月，新22师被独立出来组建新6军，同年第50师又编入新一军。在远征军部分撤入印度后，新一军由美籍顾问进行全面整训，并且获得了大量美式装备，包括两百余门61mm和81mm迫击炮和数十门105mm榴弹炮和若干坦克及装甲车。连级单位装备火焰喷射器和火箭筒。军直属部队包括1个教导团，2个工兵团，1个辎重团，2个汽车团(每团400辆汽车)，5个炮兵团(每团36门重炮)，1个独立步兵团，7个坦克营(坦克装甲车若干)，1个高射机枪营，1个通讯营和2个运输大队。其下属部队军下属每师还有1个坦克营2个炮兵营，各团还有迫击炮和加农炮连，营含机炮连，连含迫击炮班。
整训后的新一军步炮比例达到惊人的3:2，每个步兵班均有两支冲锋枪和1挺机枪，驻印期间还有中美混合部队。其装备水平在当时国内是难以想象的，因而新一军也被称作天下第一军，在装备水平上无疑是国军五大主力中的翘楚，其他美械主力比其稍逊一筹。
五大主力和抗战时期四大攻击军(1,2,5,74军，半苏械)不同，是直到46年初国军整编开始前才逐渐流传的，并较为正式的在整编会议上提出。除了新一军和新六军外，另外三支主力能占有一席之地不是因为装备优良，因为5,18,74军装备和别的国内美械军并无不同，整11师初期还少4门105榴。而新1、新6军则多一些美械轻武器(驻印初期孙廖得到3个师轻武器)。
其他主力部队装备最接近新一军的是其近亲，新六军。本来这两支部队的基干就是驻印受美改编的38师和22师。这两个师分了3个师的美式装备，其中38师拿到了其中的三分之二，因此新一军的底子就比新六军强一些。不过有意思的是，这两兄弟最终在1948年又都划给了同一位国军将领掌管，就是原22师长、新六军长廖耀湘中将，组成了著名的第9兵团。9兵团也是解放战争国军在东北最大的指望所在，于辽沈战役中被东野全歼。至此不管新一也好、新六也罢，都成为了一段历史。
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