在热带草原上，生长着一种形状奇特的大树，一位19世纪的博物学家是这样描写它的：“由于树干庞大，当它落叶后光秃而憔悴地站在那里，仿佛中风病人伸展开臃肿的手指。”另一个更早的探险者则描写道：“半兽半人一样的树，像一个头披白发，脑袋斜歪而且挺着大肚皮的老妖怪，皮如犀牛，无数细枝恰似手指紧紧抓住天空。”
这种树的学名叫做波巴布树，它的树干很大，有的要40个人手拉手才够围它一圈，是名副其实的“大胖子树” 。由于猴子和阿拉伯狗面狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们又称它为‘猴面包树’。
猴面包树的故乡就在干旱的非洲。为了减少水分的蒸发，它的枝头经常是光秃秃的，一旦雨季来临，它就利用自己粗大的身躯拼命贮水，一株猴面包树据说能贮几千公斤甚至更多的水，简直成了荒原的贮水塔。
荒原储水塔
猴面包树全身都是宝。树皮很厚，纤维坚韧，剥下来可用来搓绳或织布；
猴面包树皮
树叶可当作蔬菜食用，也可入药，去火退烧；
果实可以直接食用，也可制成果酱；
种子经烘烤和研磨，可以制成像咖啡一样的饮料；
果壳可制成水瓢或酒盏；
树干含有大量水分，木质松软，不适宜用在建筑上，但却是制造纸浆的好材料；
另外，无比粗大的树干还有一些特别的用途，自然长空或人工凿空后，可用作储水桶；
有的地方将这种树洞当“窑洞”，既可住人，也可存放杂物，甚至当车库。
在肯尼亚的蒙巴萨，我曾看到过一棵中空的猴面包树，据说15世纪末葡萄牙著名航海家达伽马带领船队抵达时曾用它做过弹药库，甚至有的还在里面开设酒吧。
在塞内加尔，有的部族酋长把树洞用作专门关押违反祖制家规的囚犯的监牢。在肯尼亚，有些部族把树洞当作坟墓，用来埋葬两种人：一种是善于搬弄是非，献媚讨好的人这种人死后既不能升入天堂，也下不了地狱因此，人们就只好将其尸体悬挂在树洞中；第二种是诗人，画家，音乐家。他们的创作活动被视为“魔鬼附体” 。人们担心他们死后尸体污染大地，因而不能按照常人的方式安葬，只能放到树洞中。人们相信，树洞中藏有圣灵，能将那些“不安分的灵魂”镇住，永保世界安宁。
猴面包树可以说是一座天然的面包厂，它可以在1年中向人们无偿提供3次成熟的面包果。人们将从树上摘来的成熟硕果放在火上烘烤，待烤至黄色时，就可食用。当用手掰开烤熟了的面包果时，乳白色果肉发出的阵阵香味扑鼻而来。这种烤制的“面包” ，松软可口，酸中有甜，其风味很像商店里出售的面包。你千万别小看这种天然“面包”，它的食用价值还挺高，可与山芋相比，它含有大量的淀粉，少量的脂肪和蛋白质，还有丰富的维生素甲和乙。
面包果除了可以直接烤食以外，还可以用来制作果酱或酿酒。由于面包果是当地居民必不可少的木本粮食，所以，人们在自己住宅的前前后后都种上了面包树。据说一棵面包树所结的面包果就能养 1?2人。
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