古揭阳，因位于揭岭之阳而得名，揭阳从秦汉三国时期就存在，当时是一个县城，揭阳县。
也是广东潮汕地区最古老最早的正式行政制之一。
揭阳，是粤东古邑，历史悠久，据考古资料和记载资料，已经存在2200余年的历史。在揭阳境内的容江流域、闽南中心区域可是古粤东的潮汕文化发祥地。
公元前214年，秦始皇三十三年，秦时将军任嚣、赵佗平定了南越，遂置南海、桂林、象三郡，南海郡领县四：龙川、番禺、博罗。潮汕全境、梅州及福建龙溪、漳浦一带隶属当时的揭阳县。
至公元前111年，汉元鼎六年，汉武帝发兵平定南越，复南海郡，辖揭阳、龙川、番禺、博罗、中宿、四会等六县，定任揭阳县令。 此后几经复废，到公元1140年，宋绍兴10年，又重置揭阳县。开国解放后，1991年12月7日，国务院批准撤县建揭阳市。
揭阳话是今天潮汕各县潮语中，保留古音最多的。饶平学者郑肫仁在《古县富古音》一文中称“揭阳是岭东最先建起的古县，而后又建海阳、潮阳合称‘三阳’，揭阳也先走了几大步伐，文化领先其他二县，故保存的古韵母音特别的多，也特别牢固，历来人们称颂榕江人语音优美悦耳，这是保存多古韵母的缘故”，“而揭阳话也是潮汕话最古老的语言”。
揭阳斯文之地，系有“海滨邹鲁”的美称。人才比比，魁杰济济，汉时的吴砀，宋代的吴复古都是有才有德之士，明朝尚书翁万达和清朝武香球（武状元）林德镛、太平天国名将林凤祥、罗大纳等皆是揭籍名臣中将，当代世界著名经济学家许涤新不但在当时震动九州，而且至今仍然响誉海内外。
古揭阳的历史文化和中原文化有着紧密的联系，在普宁广太虎头埔发现的距今4000多年前的新石器时期窑群遗址，是目前国内发现的最大的新石器时期窑群遗址。
一九四O年揭阳河婆南森乡建校出土的一批青铜剑、刀、矛、玉璧和陶器，其中有二柄刀上铸有“秦”字铭文。一九六O年秋及一九八O年，出土青铜剑一指刀、矛一支、钺二件和一些陶器。从现已出土的文物看，榕江流域是古揭阳较为繁荣之地，揭阳市榕江和练江流域历史上是粤东地区经济文化较发达的地区之一。
境内居民主要是潮、客两众，民俗独特，民情奇趣，形成了浓郁而富有揭阳特色的潮汕文化。“出花园”、“行彩桥”和“七月七”女儿节都是富有揭阳特色的民间风俗。
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