人口多并不一定发展得好，很多人说人口多，人口红利大，发展前景就好，但是如果没有足够产业支撑就业和较高的薪资水平，那么就很难留住人口，人口就会外流。
南阳就是河南人口外流比较严重的城市，南阳户籍人口接近1200万，而常住人口只有1000万左右，因此有近200万人口外流，而且在2018年，郑州常住人口突破千万大关，首次超过南阳位居全省第一，从目前趋势来看，南阳常住人口很有可能会跌破1000万。
当然，人口多也是一个优势，依靠人口规模优势，南阳可以发展成为河南一个经济大市，区域中心城市。2018年南阳GDP就达到3566.77亿元，仅次于郑州、洛阳，位居全省第三。南阳还是河南省西南地区的经济、政治、文化、交通和金融中心。但南阳发展水平并不高，人均GDP只有3.55万元，全省倒数。
南阳想要发展成为一流的中心城市可能性不大。河南是我国中部地区一个内陆省份，在我国中西部地区，“强省会”才是主流，即举全省之力重点发展省会，因此郑州这些年来经济发展迅速，在2018年一举跻身“万亿俱乐部”，还被定位为国家中心城市。而南阳作为河南的区域中心城市，会拥有一定的政策支持，但要发展成为一流中心城市，可能性是不大的。