80年代初，美苏都处于颠峰时期，美国逐渐从越战泥沼从恢复过来，苏联发动了阿富汗战争，向全世界显示了国力。那么在这一时期，同处于巅峰状态的北约与华约，各自的实力如何呢？图为冷战时期的德国，美苏两军在东西的分界线旁对峙。
二战时期，美军与苏军顺利会师
兵力方面，北约军队的兵力维持在540万左右，而华约兵力达650万人。与华约组织中苏联一家独大的情况相比，北约内部要松散得多，比如越战时期，北约成员就站在了美国的对立面，而不是出兵帮助美国。过多的军队会导致军费激增，各国都不愿意扩大军队规模，所以北约的兵力要少于华约。
陆军方面，苏联这个传统陆军大国的优势展现地淋漓尽致，华约拥有8万辆主战坦克、3万门火炮和1570部导弹发射架。北约陆军的装备情况不到华约的三分之一，装备有2万辆主战坦克、近1万门火炮和365部导弹发射架，而作为主力的美国，更是与亚欧大陆之间隔着大洋，虽然美国在80年代具备了一定的全球到达能力，但一旦三战爆发，还是无法立即支援欧洲。
美国战机侦查基辅级航母
海军方面，北约的实力要超过华约，因为其领海面积要远大于华约，舰艇数量达1251艘，其中航母15艘，但比较分散，美国在世界各地都拥有基地，到底海军实力无法击中。华约拥有舰艇1184艘，苏联海军有四大舰队。
1986年，美军发动黄金峡谷行动，利用先进的战机空袭利比亚
空军方面，单从战机数量而论，北约要多过华约，总战机数为1.4万架，而华约有近1万架。但从空天军的总体方面来看，五六十年代美苏的发展重点都在航天事业上，苏联空天军的实力不比美国差。美国在1980年推出了“星球大战计划”，试图建立一个完善的防御圈，以防苏联利用洲际导弹外太空设备进行远程核打击。
最后一个方面，核武器的对比。美国在1945年掌握核武器，苏联在1949年掌握核武器，美苏都想当老大，为了压过对方，双方都开始持续不断地生产核武器。80年代，世界核弹数量达到一个巅峰，苏联储备3万枚，美国储备2万枚，其他国家拥有的核弹数量还不到美苏的十分之一。
从账面数字来看，北约与华约各有所长，但实际上华约已经输了。不少华约成员国本就是被苏联强制拉进联盟的，凝聚力不强。另一方面，80年代苏联的经济遭受巨大打击，特别是到了后期，庞大的军队反而成了沉重的负担。于是，在部分华约成员国闹独立的带动下，整个华约陷入混乱，最终拖垮了苏联这个超级大国。