据媒体近日报道，美国太空探索技术公司用“猎鹰9”火箭将美国第三代GPS系统的卫星成功送入了预定轨道，这次成功发射有望结束美军在战场导航时遭遇被干扰的尴尬处境，而对于美国太空探索技术公司来说，未来可以在军用卫星领域分分利益了。据悉美国的第三代GPS由32颗卫星组成，这次发射的是第一颗卫星，主要用来替换1997年7月发射的一颗GPS卫星。这第三代GPS卫星优点很多，可以兼容其他国家卫星导航系统，包括欧洲伽利略系统，其定位精度也很高，从之前的3米提高到了1米。卫星使用寿命也长达15年，更重要的是抗干扰性强，其抗干扰能力提升了8倍，可随时切断制导武器的GPS信号，令其失灵，还能让民用服务一夜瘫痪。
从性能上来说，第三代GPS确实优秀，但其研发过程并非一番风顺，本来2014年可以发射的最后延迟到了2018年发射。而且发射过程也不顺利，本来美军准备让洛马公司旗下的联合发射联盟的“德尔塔4”重型火箭发射，结果该火箭在发射时出现了系统故障。在这种情况下，美国空军才改由美国太空探索技术公司的“猎鹰9”发射，然而由于各类原因的拖延，最后也从5月份一度改到了今年的12月份。为了确保这次发射顺利升空，美国太空探索技术公司放弃了引以为傲的可回收利用的火箭技术，而采用了一次性火箭发射技术，如今这次发射成功算是对外打了一把广告，意味着该公司敲开了美国军用卫星市场的大门，未来可能会跟洛马公司旗下的联合发射联盟争夺航天利润。
虽然洛马公司有了行业竞争对手，但洛马的长处就在于制造武器，所以不会对其武器市场造成什么大的影响。这次美国发射升空的第三代GPS卫星就是洛马研制的，这笔GPS卫星合同高达72亿美元。本来跟洛马一起参与研发的还有美国波音和格鲁曼两家公司，可是后来由于各类原因使得这两家公司放弃了竞标。因此洛马成了美国GPS系统的独家授权者。
按照洛马跟美国空军的合同，首批将交付4颗GPS卫星，预计在2026年全部交付32颗卫星。为了完成任务。洛马第三代GPS团队加班加点的研发，终于在2012年11月19日，测试了第一颗全尺寸的GPS卫星的原型在热真空试验下的状态，这种方法降低了研发成本，提高了制造的可能性。正是因为洛马的效率之高，才让美国空军刮目相看，如果成本支出超出的谎话，那么洛马就得自掏腰包，这对不做亏本买卖的洛马来说是不可接受的，你让一个私人军火公司却补贴武器研发，这种事情绝不会在洛马身上发生。因此为了提前拿下这笔单子，降低成本，才有了这次热真空试验。
目前看来，在全球卫星导航领域，美国技术确实领先，在世界范围内几乎难有敌手。但是也不能长他人志气灭自己威风，如今我国的北斗卫星系统估计也将在2020年前形成全球一张网，到时候也不输于美国的GPS系统。
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