人类要生存发展就需要不断的向自然界索取自然资源，人类社会的发展历史就是一部不断利用自然资源的历史，随着人类科学技术的进步，人类利用自然资源的种类不断扩大，深度不断加深。随着科技进步，很多以前无法利用的自然资源现在都成为了重要的战略性资源，比如在能源资源中的“石油资源”，在工业革命之前，人类对于石油资源的利用是十分有限的，而如今石油被誉为“工业的血液”。
稀土被誉为“工业的味精”
自然资源的种类极为丰富，包括矿产资源、森林资源、气候资源、土地资源和生物资源等，其中矿产资源属于非可再生资源，其他自然资源多属于可再生资源。自然资源在地球表面分布的最大特征就是“不均衡性”，也就是有的地方多，而有的地方少。特别是矿产资源的分布，主要是受到地球内力作用的影响，在板块运动、地壳运动、火山活动等的影响下而形成特定分布区。
稀土
矿产资源的分布在有些时候，可能会出现分布非常集中的现象，比如“石油资源”的分布，西亚的波斯湾沿岸地区，蕴藏了世界石油总储量的一半，其中沙特一国就运输了全球近四分之一的石油储量。今天我们再来聊一聊一种自然资源，这种资源被誉为“工业的味精”，我们知道味精是调味的，用量不可能很大，但是对于菜品的口感来说却是十分重要的，这种自然资源就是“稀土”。
稀土矿开采
“稀土”不是一种土，而是一种复合型的金属矿产，主要的成分包括15中镧系元素以及与之密切相关的另外两个元素钪（Sc）和钇（Y），也就是总共17中元素，这17中元素称为稀土元素，富含这些元素的矿产资源就称为“稀土矿”。稀土金属主要用于电子、石油化工、冶金、机械、能源、轻工、环境保护、农业等领域，具有十分重要的战略意义。
世界稀土储量最多的五个国家
稀土金属是十分稀有的，在地球表面的总储量并不大，而且分布也极不均匀，目前全球稀土的总储量约为2.1亿吨，这个数据也在不断的变化之中，因为不断有新的稀土矿产被发现。就国家而言，世界稀土储量前五位的国家分别是中国（稀土储量6588万吨）、蒙古（稀土储量3100万吨）、巴西（稀土储量2200万吨）、俄罗斯（稀土储量2000万吨）和美国（稀土储量1400万吨）。
白云鄂博矿区
上述五国的稀土总储量约占世界稀土总储量的72.8%，其中中国的稀土储量约占世界总储量的31.37%。如果从稀土的开产角度来看，也就是各国稀土的产量来看，差异就十分巨大了，比如美国的稀土储量也不少，但是目前开产量却比较低，而且开采的稀土矿也不在本国加工。而我国不仅是稀土储量大国，也是世界上最大的稀土生产国以及出口国，2018年我国稀土矿生产量总计11.2万吨，约占世界稀土总产量的59%。
中国稀土远景区分布图
从以上分析来看，我国是世界上稀土储量最大的国家，主要的矿区包括内蒙古的白云鄂博、江西赣南、广东粤北以及四川凉山地区，其中白云鄂博是世界上最大的稀土矿区。此外，我国也是世界上最大的稀土开采国、加工国和出口国，在国际稀土市场上应该是有一定的主导权的。当然，矿产资源是有限的，我国为了稀土资源的可持续发展，应该制定更为合理的开采计划，以实现可持续发展。