中东地区是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，"中东"地理上也是亚洲西部与非洲东北部的地区。它联系亚、欧、非三大洲，沟通大西洋和印度洋，欧洲和亚洲，中东自古以来是东西方交通枢纽，位于"两洋三洲五海"之地，战略位置极其重要。
中东不属于正式的地理术语。一般说来包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特、叙利亚、巴勒斯坦、阿联酋、也门、土耳其和塞浦路斯(尽管地理上属于中东地区的一部分，但是他们自身认为属于欧洲。)，共17个国家和地区。中东在世界政治、经济和军事上的重要地位，使其成为世界历史上资本主义列强逐鹿、兵家必争之地。
中东地区的地形，大部分是高原，高原的边缘有较高的山岭耸立，平原面积狭小。气候类型主要为热带沙漠气候、地中海气候、温带大陆性气候。 其中热带沙漠气候分布最广。此地区严重缺水，但石油丰富，为争夺宝贵的淡水资源和石油资源，常年战争不断。
中东地区的人们主要信仰伊斯兰教、犹太教和基督教。生活在西亚地区的穆斯林主要属于四个民族，即阿拉伯人、波斯人、土耳其人、库尔德人。在这四个民族中，阿拉伯人、土耳其人和波斯人都有自己的国家，分别是阿拉伯国家、土耳其和伊朗。土耳其人只有一个国家土耳其，波斯人也只有一个国家伊朗。阿拉伯人有很多国家，如伊拉克、沙特阿拉伯、科威特、叙利亚、约旦、也门、阿曼、埃及、卡塔尔、巴林等很多国家。中东的人种主要是白色人种。历史上，东西方文化在这里频繁交流，多种民族在这里汇聚。中东的各民族仍然保留着自己的宗教信仰和风俗习惯，大多数居民信仰伊斯兰教，少数居民信仰基督教、犹太教和其他宗教。伊斯兰教，基督教和犹太教都把耶路撒冷看作是圣城。文化上的差异也是导致中东不安定的重要原因之一。