菩提老祖这位天地始祖绝非等闲之辈，在悟空修行的三年中，我们从侧面得知悟空的同门着实不少，所学之艺五花八门，各个领域都有涉及。我们看，菩提老祖开讲大道能够“说一回道，讲一会禅”，他可以传授给孙悟空“道”字门中三百六十傍门的神通，并能使孙悟空“皆成正果”，这般兼容的神通是其他人不可比的。即便是如来佛祖和太上老君，也只不过各代表一家而已。所以菩提老祖虽然名气不响，却属真正的高人。
菩提老祖很有先见之明，他对悟空的前后因缘了如指掌，知道传授给他的，他学艺有成后“这一去，定会不良”。果然，孙悟空仅修道七年习武三年，就将灵宵宝殿掀翻砸成了豆腐渣，面对十万天兵毫无惧色，这本事与胆量着实令众仙胆寒。虽然后来被如来制服，但悟空也算是一战成名，上天入地极少有不认得齐天大圣的。孙悟空一路大闹直至被擒拿，都没嚷嚷自己师出哪门，师傅是谁，算是个听话的好徒弟，没给菩提老祖丢脸。
那么菩提老祖从何而来？如来又从何而来？我们从《西游记》与《封神演义》的种种线索中探索到一个有意思的事情。那就是两人竟然不是一般的熟悉，还是先来翻翻《封神演义》中的金字塔般的人物设定——
第一层：创始元灵
第二层：鸿钧老祖、混鲲祖师、女娲娘娘、陆压道君
第三层：鸿钧老祖三大弟子（道德天尊，元始天尊，通天教主）、混鲲祖师两大弟子（接引道人、准提道人）
在这里，我们重点讲一下混鲲祖师这一层，混鲲祖师修“玄灵气”，弟子无数，蟒牛蛇兽、蛟鹏狮猴等等各种生灵来者不拒。混鲲祖师的徒弟中最出色的有两大弟子，大弟子是接引道人，二弟子是准提道人，两人仙心非凡、道行深厚，曾经帮太上老君和元始天尊大破通天教主的“诛仙阵”和“万仙阵”，堪称《封神演义》的两大顶尖高手。两人联手创立了一门派别，名唤西方教，分任大、小教主。经历众神之战后，接引道人前往西天修6丈金身，自立"如来佛祖"，准提道人隐居在西牛贺洲，唤为"菩提祖师"
是了，你没有看错，原来这两人是同门师兄弟！
《封神演义》中的准提道人多次来再东土度化有缘人，对东方道教颇为了解。而他又是西方教的二教主，对佛学文化自然是了如指掌。《西游记》中的菩提祖师有着佛教的名字，道家的气质，儒家的思想。基本上是一个既精通道教也精通佛教的世外神仙形象，给人的感觉是似佛似道，佛道一体。他名出菩提，身行道家，由此可见他与西方道教渊源。种种迹象表明，菩提祖师就是准提道人。只是后来西方教并化佛教，接引道人更名为如来佛祖统领佛门弟子，准提道人改名为菩提祖师退隐山林。
综上所述，我们可以得出结论：菩提祖师便是准提道人，是如来佛祖的师弟。两人曾共同执掌西方教。后来如来修成六丈金身，建立佛教，把西方大小教吞并，而后掌教于西方极乐之乡。菩提老祖则孤悬于海外的西牛贺洲地界隐居。
菩提老祖自从隐居后与其他神仙并无往来，只与山中邻近樵夫野老相处，曾指引过孙悟空的那位樵夫，就蒙他传授过一曲《满庭芳》，得以在“家事劳苦，日常烦恼”时念念，“一则散心，二则解困”。菩提老祖虽然法力通天，却并不给人以高不可攀、触不能及之感，他更像一位隐在世间的高士、圣人。我们且看《西游记》中悟空是如何找到菩提老祖的。
“灵台方寸山”取首尾二字就是“灵山”，“斜月三星”乃是天上之物，暗指“天空”。把他们合起来就是—— “天上灵山”。而如来佛恰恰就住在西牛贺洲天竺灵山鹫峰顶“大雷音寺内。这两座山名如此相像，可见这不是单纯的巧合。
好了，这两位就是师兄弟！但是小伙伴我们还想将两人比出个高下怎么办？好办，最终的答案我们在《西游记》中找！
第八回中，如来对众言曰：“我观四大部洲，众生善恶，各方不一：东胜神州者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好杀生，只因糊口，性拙情疏，无多作践；我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南瞻部洲者，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。”
如来这句话中如来说“我西牛贺洲”，是西牛贺洲是他的地盘，想来这是住在西牛贺洲天竺灵山鹫峰顶的如来站在山顶上，对广阔的地界做了如上评价。可是如来却评说“西牛贺洲无上真”？他竟没察觉到师弟这位真仙就隐居在家门口——西牛贺洲地界灵台方寸山中。
由此，我们笑了，如来站在佛光的最高端，菩提老祖却已超脱六界，无论在行事低调还是道行修为，谁高谁低，我们心中都有数了吧？这正是——你在山上看风景，看风景的我在山下瞅你，你不知晓我的所在，还以为我身在天涯。