歼-16是苏-27战斗机引进中国之后，第三阶段消化、改进的产物，是目前和歼-20搭配的重型三代半多用途双座战斗机。
苏-27是中国从俄罗斯引进的第三代重型战斗机，1992年引进的，后来中俄达成苏-27国产化的合作协议，1998年国产化的苏-27，也就是歼-11首飞成功，标志着中国具备了自行生产苏-27的能力，为歼-11系列枝繁叶茂打下了基础。
歼-11属于“组装货”，包括N001雷达、R-27、R-73空空导弹在内的雷达、火控和武器系统和苏-27SK没有什么区别，事实上无法满足2000年后的中国空军的需求，比较落后，一共生产了不到100架。
歼-11B系列开始应运而生，2003年首飞成功。除了第一批次使用俄制AL-31F发动机外，歼-11B使用了完全国产化的雷达、航电、电子战和发动机。
新型的国产脉冲多普勒多功能雷达远超N001，可以使用霹雳12主动雷达空空导弹，超视距打击能力大大超过歼-11，而且国产涡扇10发动机也是在歼-11B上实现了批量的装机。
歼-11B还诞生了双座同型教练机——歼-11BS，和歼-11B相比，有一个区别据说是用上了更先进的数字电传飞控系统取代了模拟电传。
（后部的歼-11BS和前面的歼-11/苏-27SK，雷达整流罩是外观上显著区别）
歼-16正是在歼-11BS基础上研制的，整体构型和11BS基本一样。但在内部，歼-16为了是应对地打击任务，加强了机翼强度，为了远程作战，它采用了空中受油管，这也是和11BS的重大区别。
歼-16拥有目前国内最先进的航电和机载武器系统。采用了大直径的有源相控阵机载雷达，使用霹雳-15和霹雳-10新一代空空导弹，具备使用歼轰-7A全部的乃至更先进的国产精确对地打击武器，比如鹰击91/KD88等，值得一提的是，歼-16可使用去年首次曝光的一种超远程空空导弹，是名副其实的预警机、电战机杀手。
（最新披露装备部队的歼-16）
外形上比较歼-16和歼-11BS，一个是看机头整流罩，前者是灰色雷达罩、没有空速管（后者是黑色，有空速管），一个看翼尖挂架，前者类似于苏-27SK和苏-30系列，后者是阶梯型的，因为现在只挂霹雳-10，翼展小，另一个可看发动机，歼-16的涡扇10B发动机是改进的增推型，发动机喷口是灰黑色，和歼-11BS的涡扇10呈亮银色不太一样，当然如果看加油管口盖，那就更明显了。
（挂载超远程空空导弹的歼-16）