根据英国卫生安全局（UKHSA），科学家发现一种新的新冠病毒变异毒株，它被称为“新冠毒株XE”。初步研究显示，新冠毒株XE比目前流行的奥密克戎传播速度更快10%。那么，新冠毒株XE是从哪里变异而来？它在未来会成为流行毒株吗？
研究表明，新冠病毒是一种正链单股RNA病毒，其遗传物质RNA在复制过程中相对于DNA稳定性更差，所以更容易发生变异。在感染更多的人之后，大量复制的病毒更有可能在复制基因组时出现错误，从而导致基因突变，演化出新的变异毒株。
早前的研究表明，新冠病毒估计每隔半个月就会出现一次随机突变。但爱丁堡大学的生物学家指出，这一估计忽略了有些没有传播开来的变异毒株，新冠病毒真实的变异速率可能是平均一周一次。
科学家的研究显示，新冠病毒只要感染某一个人，并且在其体内存活几个星期，复制越多的病毒，这些病毒就有可能进化出新的变异毒株。因此，新冠病毒的变异能力要比我们想象中更强。
在新冠病毒变异株中，阿尔法变异株（B.1.1.7谱系）、德尔塔变异株（B.1.617.2谱系）、奥密克戎变异株（B.1.1.529谱系）最具代表性，它们都被世界卫生组织（WHO）列为高关注变异株。
德尔塔变异株最早在2020年下半年发现于印度，其传播能力明显强于此前的病毒株，比此前全球流行的阿尔法变异株高了60%，病毒载量高了1200多倍，最快14秒就能造成感染。很快，德尔塔变异株就在全球流行开来。
奥密克戎变异株最早在2021年11月发现于非洲博茨瓦纳，它很快就成了高关注变异株。因为这个毒株的变异点非常多，已知有50多个突变，与最初的新冠病毒差异很大。
虽然奥密克戎感染人体之后，表现出的症状可能较轻，住院和死亡风险分别比德尔塔下降了59%和69%，但它们的传播能力更强，而且还有部分免疫逃逸能力。自2022年开始，奥密克戎不断在全球扩散开来，逐渐取代了此前全球流行的德尔塔毒株。
目前已知的奥密克戎变异株主要有三种亚型，分别是BA.1、BA.2和BA.3，其中传播能力最强的BA.2最为流行。奥密克戎BA.2又被称为“隐形变异毒株”，因为它们在感染初期难以通过核酸检测的方法进行区分。
根据美国疾控中心（CDC），新冠奥密克戎BA.2变种感染病例在美国的占比已达54.9%。根据世卫组织，从2月中旬至3月中旬，在全球报告的新冠病例中，多达86%是BA.2变种。
目前，BA.2在英国新冠病毒感染病例中最为流行，推动了新冠感染病例的激增，当前每16个英国人中就有一人感染了新冠病毒。与此同时，英国又发现了新的变异毒株XE。
分析表明，XE是奥密克戎BA.1和BA.2变异株重组后的新变种。重组变体XE的增长率比BA.2高了9.8%，自1月19日以来，英国已发现了637例XE病例。世卫组织此前警告，欧洲国家低估了这种混合毒株的危险。
不过，英国专家苏珊·霍普金斯教授指出，重组基因变体并不罕见。不同变异株的遗传物质在感染者体内进行混合重组，这在此前新冠大流行期间已经发生了许多次。
大部分重组变体不会给病毒带来任何优势，反而会迅速消亡。目前，科学家还不能确定XE是否具有真正的增长和传播优势。接下来，科学家还会继续关注新冠毒株XE的动向。
自4月份开始，英格兰解除限制措施，停止大规模免费检测。根据佐伊新冠研究（Zoe Covid Study）的最新报告，英格兰每天约有34.9万人感染新冠病毒。这相当于15人里面就有一人感染，这是新冠大流行以来报告的最高数字。
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