中国铜元，最初称铜圆，俗称铜板，产生于清光绪二十六年（1900年），系仿造香港铜仙而成，主要流行于清末民初。与一般的方孔铜钱不同，铜元中间无孔。铜元面值甚多，一般最常见的是一文、二文、五文、十文、二十文、五十文、百文等。1931年，河南曾铸有一种五百文的大铜元，非常稀罕。铜元多以红铜为材质，大小规范，制作精美，颇具收藏和欣赏价值。铜元仅流通了50多年，但其存世量却相当惊人，据估计有百亿枚以上。其品种大约有1000余种，仅湖北省官铸当十铜元不同版别即多达50余种，要想集藏和投资铜元，就必须了解和熟悉铜元的起源、图案、版别、存世量、价格等。另外，苏维埃政权曾铸过镰锤交叉图案的铜币，伪满洲国、伪冀东政府也铸过铜币。在这浩瀚的铜元世界里，少数铜元因试铸或发行时间短，十分罕见，其价格可达数千元甚至上万元一枚。铜元收藏爱好者将铜元珍品分为“大十珍”和“小十珍”（不含解放区铜币），具体如下：
大十珍：
1.安徽省造九星十文开国纪念铜币
安徽九星十文铜元的铸造情况，史料失载。根据币面所铸的“开国纪念”四字来看，此币当为民国元年（1912）铸造。据史料记载，光绪三十二年（1906），清政府对全国的造币厂进行裁撤归并。其中，安徽省造币厂归并于江宁（今南京）户部造币分厂。民国期间，安徽省也未重建造币厂。因此，它的铸地并不是安徽省。
安徽九星十文铜元至今仅见一枚，素有“孤品”之称。其发现的时间为三十年代初。最早得到此币的是浙江金华的宋兆松先生。不久，宋氏转让给钱币收藏家蒋伯埙先生。接着，钱币商平玉麟先生和德国籍钱币收藏家汉南先生先后成为此币的得主。约在四十年代中期，汉南先生回国，此币转归张璜先生收藏。
2.江南省造甲辰光绪元宝二十文、
江南省，即传统意义上的江南地区。图中所示这枚江南省造甲辰纪年二十文铜元，是清代顶级珍稀铜元，位列铜元十大珍之一，孙鼎旧藏，现藏于上海博物馆。
江南甲辰二十文铜元，属试铸样币，黄铜质。正面中央铸满文“宝宁”，外环铸“光绪元宝”及珠圈，上缘铸“江南省造”及干支纪年“甲辰”，下缘铸“每元当制钱二十文”； 背面中间为“飞龙图”，外环铸珠圈，上缘铸英文纪地“江南”，下缘铸英文纪值“二十文”，左右两侧各铸一“梅花星”。
3.吉林省造光绪通宝辛丑制钱二十文、
据记载，吉林省于光绪二十四年（1898）将原吉林机器官局改建为银元局，铸造光绪元宝银元。光绪二十八年（1902），又于银元局内开铸铜元。此币币面干支纪年为“辛丑”，即光绪二十七年（1901）。这也许说明了它是吉林省在正式铸发铜元的前一年所铸造的试样。
4.哈尔滨壹分军舰图红铜币（1930年）、
5.民国二十五年广东人像一仙
民国二十五年孙中山像广东一仙铜币试铸样币一枚，未正式发行，为中国铜元顶级珍品，目前所知包括本拍品在内存世仅三枚，1994年已故马来西亚华侨收藏家黄元文旧藏，曾在香港专场拍卖中出现，后由日本收藏家秋友晃先生所得；另枚于2008年香港诺曼·雅格斯集藏钱币专场拍卖拍出，疑为伍德华旧藏。《中国历代货币大系》将此枚铜样币评为三级（最高为四级），而《中国机制铜元目录》、《中国铜元鉴赏》均评为一级，其珍罕不言而喻，PCGS SP45金盾；北京翰海拍卖有限公司2011年成交价：RMB 1800000，极为珍罕，存世仅知三枚，乃铜元收藏之颠峰代表之一，极其难得。
6.广西省造光绪元宝十文、
据史料记载，光绪三十一年（1905），广西巡抚李经羲奏准在广西筹建铜元局。但是，由于当时正值铜元泛滥，民间折价使用，十文铜元减至八折、七折不等。各省为维护本省利益，往往禁止它省铜元流通，致使一国之币不能畅行一国之内。且各省铜元，成色参差，形制各异，币制紊乱。为整顿币制，清政府颁布《整顿圜法章程》，限制各省铸额，确定铜元成色、形制，令天津户部造币总厂铸造名为“大清铜币”的新式铜元，并由户部将新币祖模颁发各省，仿效铸造。原有旧币一律停铸，以期划一。接着，又于光绪三十二年（1906）对全国的造币厂进行裁撤归并。其中，广西并归广东为一厂。因而，广西铜元局未及开机铸造便被裁撤。传世的广西光绪十文铜元，并非广西省所铸。旧传其为广东造币厂代铸试样，因无史料，尚待考证。
广西光绪十文铜元，红铜质，SP58金盾，为德国代制之样币 成交价：RMB 299000
7.奉天省造光绪元宝中花十文红铜元、
奉天省造光绪元宝中花十文（小英文版），红铜，极为罕见，位列铜元大十珍之列
中国嘉德2005秋拍 马定祥收藏钱币 成交价：RMB 341000
8.天津造袁世凯像大面型共和纪念十文、
1912年3月，封建军阀袁世凯窃取了辛亥革命的胜利果实，当上了中华民国临时大总统。同年，天津造币厂根据财政部关于铸造纪念币的规定，铸造了袁像共和纪念十文铜元。按实物，此纪念币可分小面型和大面型两种版别。其中，前者较少，后者极稀。
袁像大面型十文铜元正面为穿元帅服的袁世凯半身像，背面中间铸纪值文字“十文”，外饰以嘉禾图案，上缘铸“中华民国”，下缘铸“共和纪念”。
由于此币袁像与小面型相比，显得大而粗糙，故前人定之为初铸之品，名为“初版”，并有根据上述特征而产生的俗称——“大面孔”。此币的质料，以传世实物而言，有红铜质和铅质两种，均为试铸样币
9.四川省造光绪元宝当三十文（1904年）、
红铜四川当三十飞龙
2010年12月，在美国Stack&Bowers 公司香港钱币拍卖会上，一枚已饱经风霜的“四川省造光绪元宝当三十”飞龙铜元以310万人民币拍出（此枚为已故香港收藏家黄华枢先生收藏），向人们真实地展现了中国铜元的魅力！
四川当三十水龙，被许多爱好者认为是铜圆第一珍
四川光绪当三十铜元，按背面龙图不同，可分“立龙”版和“飞龙”版两种。“飞龙”版者，正面中央铸一花星，外环铸“光绪元宝”及珠圈，上缘铸“四川省造”，下缘铸“当三十”，左右两侧铸满文“宝源”˙背面中间铸龙图，外环珠圈一道，上缘铸英文纪地“四川”，下缘铸纪值文字，分别为阿拉伯数字“30”及英文货币单位“文”，左右两侧各铸一“梅花星”。
四川省于光绪二十九年（1903）六月在省城（成都）机器局附设成都银元局内开铸铜元。次年，又兴建铜币厂，专铸铜元。四川省铸造的铜元，按币面上缘所铸的纪地文字，可分“四川官局造”和“四川省造”两大体系。四川当三十铜元属于后者。
四川当三十铜元，是未被获准发行的试铸币。未被获准铸发的原因，很可能是由于当三十的币值不符户部关于铜元铸造的规定。中国的铜元，在初创阶段，各省是各自为政的，成色、图案参差繁杂，币制十分紊乱。清政府曾不断对币制进行整顿，力图划一。四川当三十铜元铸于光绪三十年间，已处于“光绪元宝”铜元后期阶段。根据户部的要求，当时各省铸造铜元，须援引广东成法，成色、图案及面值以广东省铜元为标准。广东省铜元的币值分别为二十文、十文、五文三等。显然，四川当三十铜元的铸造是不符合这一标准的。此外，在清代的铜元铸铸造中，面值当三十者，唯有四川一家。
10.江西省造辛亥大汉铜币当制钱十文。
中国嘉德2010年春拍 成交价224000元
辛亥（1911年）江西省造大汉铜币中心“赣”十文，为铜圆大十珍之一，背面有一划痕，美品，极为罕见，源于张璜先生旧藏，后为丁张弓良女士收藏。
江西省于光绪二十七年（1901年）二月设造币局于南昌，称谓“江西南昌府局”简称“昌局”，全国十七省共设二十局，各省均大量发行铜圆。以“光绪元宝”及满文书写“宝昌”，每枚铜元标明“当十”或“当制钱十文”。背面用龙为图案，各省均采用此种图案，唯不同处即是局名及年份而已。
辛亥年（1911年）革命军为推翻满清专制政府，全国各地掀起革命浪潮，响应武昌起义，江西省为最早发动革命，由同盟会同志联络新兵，进攻抚署，驱逐清兵，宣布独立。为痛恨清政府，抵制使用满清钱币，由革命分子设计在造币局铸江西省造“大汉铜币”一种。