90%的国际劳工组织成员国有法定或经协商的最低工资。最低工资制度在各国之间差别很大，从简单到非常复杂，各不相同。在全球范围内，约一半有法定最低工资的国家有单一的国家最低工资标准；另一半国家的制度更为复杂，具有多个最低工资标准，具体由行业部门、职业、雇员年龄或地区决定。
在全球范围内，预计有3.27亿工资收入者的工资为或低于适用的每小时最低工资。这一数字占所有工资收入者的19%，其中包括1.52亿女性。尽管从绝对数量上讲，收入为最低工资或低于最低工资的男性要多于女性，但在这类工人中，女性所占比例过高：尽管女性在全球收入高于最低工资的雇员中占39%，但她们却占全球收入为最低工资或低于最低工资者的47%。
据估计，全球有2.66亿领薪工人的收入低于现行的每小时最低工资标准，这是因为他们没有受到最低工资法律保护，或者是因为没有遵守最低工资规定。最常被排除在最低工资制度法律范围之外的群体是农业工人和家政工人。报告显示，截至2020年，预计有18%有法定最低工资的国家将农业工人、家政工人或两者都排除在最低工资制度之外。不遵守规定的最重要指标之一是非正规就业比率高，这对工人的一般权利，包括最低工资的执行，构成重大挑战。在非正规就业程度很高的国家，要使最低工资发挥效用，就必须同时采取鼓励正规化的措施。其他措施包括有针对性的劳动监察、开展宣传提高认识以及提高生产率。
《确定最低工资公约》（第131号）规定，确定适当的最低工资水平应开展社会对话，并应考虑到工人及其家庭的需要以及经济和体制因素，包括现行费率水平。研究结果显示，发达国家设定的最低工资平均为工资中位数的55%左右，发展中国家和新兴经济体设定的最低工资平均为中位数的67%左右。在发达国家中，绝大多数国家的最低工资定在工资中位数的50%至三分之二之间。在发展中国家和新兴经济体，最低工资与工资中位数比从孟加拉国的16%到洪都拉斯的147%不等。在全球范围内，2019年最低工资总额的中位数相当于每月486美元的购买力平价，这意味着世界上有一半国家的最低工资低于这一水平，一半国家的最低工资高于这一水平。
在全球范围内，获得时薪或低于小时最低工资的大多数人位于家庭收入分布的尾部，但最低工资收入者的特征因国家和地区而异。在欧洲，在收入为最低工资或低于最低工资的劳动者中，平均有69%位于收入分布的下端。与较富裕家庭相比，较贫困家庭中收入为最低工资或低于最低工资的劳动者年龄可能更大，并且是有孩子需要抚养的单亲父母。在非洲，所有收入为最低工资或低于最低工资的劳动者中只有52%位于收入分配的下半部分。在发展中国家，许多低收入工人是自雇劳动者而非领薪工人。这表明，有薪就业往往会增加平均家庭收入，而在发展中国家，实施最低工资的同时应采取措施为贫困家庭的工人创造有薪就业。
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