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国际空间站是怎样建成的？它绕地球公转一周又需要多久？

看，那上面是什么？就在那里！在那遥远的天上，一个闪亮的光点缓缓地划过黑幕般的夜空。它如此高不可攀令飞机只得兴叹，它如此四平八稳定不可能是流星。所以这到底是什么呢？答案当然就是国际空间站了！

从地球上肉眼可见，国际空间站（ISS）就是一颗宜居的卫星，它同时也承担着作为空间微重力实验室的任务。其接近1500亿美元的投资无疑使它成为有史以来最昂贵的人造物。不仅如此，它还是人类在太空中建造的最庞大的建筑结构。

当一组定期轮换的来自各国的宇航员们登上空间站时，他们会进行多个学科的各种科学实验，从天文学和生物学到地质学以及物理学应有尽有。空间站每天完成绕地公转15.5次，所以宇航员们每隔92分钟就会迎来一次日出或日落。

为什么空间站的公转速度如此之快？在平均离地248英里（约399公里）的上空，空间站以每小时大约17,500英里（约28164公里）的高速运行着。也就是说其速率大概是每秒5英里（8公里）！在一天的时间里，空间站运行的距离相当于在地月之间打了个来回。

除了极高的运行速度外，空间站是可以在地面被肉眼直接观测的，前提是你要知道何时何地。这是因为空间站巨大无比。具体有多大呢？空间站由数个生活舱和实验舱组成。它同时还拥有巨大的外部支撑桁架及超过一英亩（约4047平方米）的太阳能板供能。

总的来说，空间站比一个标准的橄榄球场要大一点。它有大约900,000磅重，其中包括两个卫生间、一个健身房和一个6卧室房屋差不多大的生活区域。

所以这个庞然大物是怎么到太空去的呢？依现在的科技是不足以发射如此大的物体上天的。这就是为什么空间站只能被一点一点慢慢地建造，参与建设的有五个不同的航天局，它们各自代表了15个不同的国家。

空间站的第一个组件——曙光号功能舱——于1998年发射升空。其他的舱体随后分别由被火箭和航天飞机送上了太空。宇航员们再将各个舱体连接起来。自2000年起，空间站就长期驻有宇航员了。

自此，超过200多个来自15个不同国家的宇航员造访过空间站。太空局希望继续长期使用空间站。事实上，现在就有多个增加舱室的计划。

通常情况下，宇航员是指由航天计划训练，科目包括指挥、驾驶以及搭乘航天器的专业人员。虽然其主要任务是职业的太空旅行，“宇航员”这个词同样可以被用于任何进入太空的人，包括科学家、政客、记者和旅行者。

直到2002年，宇航员还主要由政府部门的军事或民用太空局资助和训练。然而随着私人太空项目太空飞船一号于2004年进行亚轨道飞行，一个新的类别的宇航员产生了：商业宇航员。