严格地说百越并不能作为一个民族的名称出现。它更准确地应该理解为古华夏人对南方（长江以南）民族的统称。夏朝称“于越”。商朝称“蛮越”。周朝的“越”除专指“越国”外，亦同样是对南方诸族的泛称。周朝称“扬越”、“荆越”。直到公元前333年，楚威王越国，尽取吴越之地，“百越”这个词第一次出现在史籍中。
在先秦古籍中，对于东南地区的土著民族，常统称之为“越”。咱们中学所学的《过秦论》中就曾写到“南取百越之地”。相对于中原地区，南方地区的面积丝毫不逊色。在这广袤的区域中，实际上存在着众多的民族。根据所处地域不同，各有其不同的称呼。历史上记载较多的如“吴越”（苏南浙北一带）、“闽越”（福建一带）、“扬越”（江西湖南一带）、“南越”（广东一带）、“西瓯”（广西一带）、“骆越”（越南北部和广西南部一带）等等。不知名的就更是不计其数了。因此，“越”又称被称为“百越”。
百越人的起源虽然说法很多种，但是史学界比较认同的是其与8000年前的彭头山遗址、7000多年前的河姆渡文化等当地土著文化有着密不可分的联系。从目前出土的文物来看，在新石器时代，有一种几何印纹陶为特征的文化遗存广泛存在于南方各地。从陶器上的纹饰和历史传说示明，他们以龙为图腾，有断发纹身的习俗。而端午节就是他们创立用于祭祖的节日（之后屈原投江赋予了端午节其他的意义，这是后话）。
《汉书-地理志》记载，百越的分布“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。也就是从今天的江苏南部沿着东南沿海的浙江、福建、广东、海南、广西、越南北部这一长达七八千里的半月圈内，是百越民族最集中的分布地区。而与上述地区相近的安徽、江西、贵姓、湖南、云南等地也有百越分布。由于百越各个支系所处的地理位置不同，社会经济文化的发展不一，与中原的关系程度也不一样。
近些年有学者认为百越人是夏王朝的建立者。香港大学亚洲研究中心的语言学者金钟就认为，中国历史上夏朝，正是濮人北上所建立的王朝。而濮人正是百越人。比较早提出这种看法的学者是董楚平，他在《吴越文化志》这本中，列举了十多条证据，论证是百越族北上所建立的王朝。
经过春秋战国，以及之后的秦汉征伐，百越人逐渐被华夏人所统治。比较有的名的就是秦始皇三征岭南。其中还有秦始皇伐闽越迁江淮的故事。相传秦始皇起兵征讨位于今天福建一带的闽越人。在战胜后，将闽越人全部迁至今天的安徽中部以及江苏的中西部。
百越人的航海技术很发达的。一部分百越人有些不满秦的统治，长期与秦朝统治者作斗争。史载当时越族分为内越和外越。外越流徙于海上，由于秦防范很严，外越无法回到故乡，被迫逃生，寻求海外居地，遂到日本。据信，借助季风和洋流，从江南到达日本，只需一周时间，甚至更短。这批百越人把先进的生产技术（例如水稻种植技术）带到了日本，使日本本土文化有了一次飞跃，产生了“弥生文化”。也有人认为，部分百越人向东南亚迁徙，成为东南亚部分民族的祖先。
留在大陆的百越人在漫长的发展过程中，有些同化于汉族之中，成为汉族重要的来源之一。有的支系相互融合并继续独立发展，形成了我国南部，西南部的壮、布依、侗、黎、傣、水、仫佬、毛南等少数民族。壮、布依、侗、黎、水、仫佬、毛南等7个世族和越南的侬、岱、高栏等民族都渊源于西瓯或骆越。滇越一支，与百越各支相距最远，分布在云南西南部和南部。傣族源于滇越。另外，老挝、泰国、缅甸、印度境内的佬、泰、掸、阿洪姆等民族是否与我国古代百越特别是西瓯、骆越、滇越支系有渊源关系。近年来，泰国学者多次广西半族地区寻找泰族的根。（文章版权所有，转载请注明出处。更多精彩内容请关注微信公众号：zhujiuhuaxia；）
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