春秋时期，金坛属吴地，战国时期为越、楚所割，秦汉归曲阿县，晋系延陵县金山乡。公元617年建置金山县，公元688年更名为金坛县，至今已有1400余年建县史。金坛原属镇江专区，1983年3月实行市管县体制属常州市，1993年11月撤县设市，2015年5月撤市设区，现辖6个镇、3个街道和1个省级经济技术开发区、1个省级高新区、2个省级旅游度假区。

金坛东部为地势低平的平原，属太湖平原一部分。西部为丘陵山区，属宁镇山脉东缘的茅山山脉的一部分，茅山既是中国道教胜地，也是全省重点风景名胜区。东南部的长荡湖（又名洮湖），水域面积87.3平方公里，是江苏省十大淡水湖之一。境内有大小河流216条，总长512公里，位于滨湖新城的钱资湖，水域面积6.8平方公里，正在打造成金坛的“金鸡湖”。“两山两水六分田”的自然禀赋，造就了金坛优美的自然生态。

自唐至清，登进士者228人，其中状元4人。古今著名人物有：唐代诗人储光羲、戴叔伦，明代医学家王肯堂，清代训诂学家、经学家段玉裁，近现代的《神曲》译者王维克，《民立报》主编徐血儿，数学家华罗庚、物理学家汤定元、地质学家孙枢、自动控制学家冯纯伯、生物学家王志新、物理学家周远等一批中国科学院院士（学部委员），还有“两弹一星”功臣钱骥、法学家杨兆龙、教育家段力佩等。拥有金坛刻纸等世界非物质文化遗产，以及金坛抬阁、金坛舞龙、金坛封缸酒酿造技艺和董永传说等一批国家级非物质文化遗产。

坚持“实体为本、项目为王、产业强区”，围绕新能源汽车、新一代信息技术、生物技术和新医药、光伏等“三新一特”产业，坚持不懈加快项目引进、加快项目建设。2014年以来，共引进单体投资超30亿元或3亿美元的重大项目27个。新能源汽车产业加速从小到大到强，拥有整车、动力电池及材料、电机、电控等完整产业链，已成为金坛工业经济发展的支柱。新一代信息技术产业加速从无到有到优，已布局60余家企业（项目），将成为金坛工业经济的新增长点。中德合作再结硕果，中国（常州）德国中心已投入使用，德语区企业达35家。

紧紧围绕“接轨常州主城区、推动发展新跨越、实现在苏南板块快速崛起”总体战略，坚持加快发展不动摇、坚持苦干实干不松劲、坚持快速崛起不停步，奋力推动高质量发展。2014年以来，金坛区经济发展呈现持续快速增长的良好态势，经济总量增幅连续多年位居苏南前三。2020年地区生产总值973.15亿元，可比价增长5.5%；一般公共预算收入55.8亿元，同口径同比增长7.2%；工业应税销售收入1625亿元，同比增长2.4%。工业用电量达44.4亿千瓦时，同比增长16.4%；进出口总额218亿元，同比增长22%，增幅均位列常州各辖市区第一。综合实力持续增强，2020年全国百强新城区排名第31位。