A lichia (Litchi chinensis) 茅 uma 谩rvore sempre verde da fam铆lia das sapindaceae, cultivada pelos seus frutos comest铆veis. A lichia 茅 nativa do sudeste asi谩tico e tem sido um dos frutos preferidos dos cantoneses desde os tempos antigos. A fruta 茅 geralmente consumida fresca, mas tamb茅m pode ser enlatada ou seca. O sabor da polpa fresca 茅 arom谩tico e almiscarado, e a polpa seca 茅 谩cida e muito doce.
A lichia 茅 de import芒ncia local em grande parte do sudeste asi谩tico e 茅 cultivada comercialmente na China e na 脥ndia. A sua introdu莽茫o no mundo ocidental ocorreu quando chegou 脿 Jamaica em 1775. Os primeiros frutos de lichia na Florida – onde a 谩rvore atingiu import芒ncia comercial – s茫o conhecidos por terem amadurecido em 1916. Em menor escala, a 谩rvore foi cultivada em torno do Mediterr芒neo, na 脕frica do Sul e no Hava铆.
A lichia desenvolve uma copa compacta de folhagem que 茅 verde brilhante durante todo o ano. As folhas s茫o compostas de dois a quatro pares de fol铆olos el铆pticos a lanceolados com 50-75 mm (2-3 polegadas) de comprimento. As flores, pequenas e discretas, s茫o portadas em cachos terminais diversos, ou pan铆culas, 脿s vezes de 30 cm de comprimento. Os frutos s茫o ovais a redondos, de cor vermelho morango e cerca de 25 mm (1 polegada) de di芒metro. A cobertura exterior fr谩gil envolve um aril branco carn铆voro transl煤cido e uma semente grande.
A 谩rvore 茅 propagada por semente e por camadas de ar, nas quais um ramo 茅 feito para produzir ra铆zes enquanto ainda est谩 ligado 脿 planta-m茫e. Quando mudadas para um pomar permanente, as plantas de lichia s茫o colocadas a 7,5-10,5 metros (24,5-34,5 p茅s) de dist芒ncia. Requerem muito pouca poda e nenhuma aten莽茫o especial, embora devam ter umidade abundante em redor das ra铆zes a maior parte do tempo. As 谩rvores entram em produ莽茫o com tr锚s a cinco anos de idade.
O consumo de lichia tem sido ligado 脿 encefalopatia hipoglic锚mica e 脿 morte em v谩rias crian莽as na 脥ndia, Bangladesh e Vietname. Os frutos e sementes cont锚m as toxinas hipoglicina A e metileno ciclopropilglicina, que inibem a s铆ntese de glicose e podem causar hipoglicemia aguda. Estas toxinas s茫o mais concentradas em frutos n茫o maduros, e os seus efeitos parecem ser compostos em crian莽as subnutridas ou quando consumidas ap贸s um per铆odo de jejum.
Lichia 茅 um fruto maravilhoso com muitos benef铆cios para a sa煤de, incluindo sua capacidade de ajudar na perda de peso, proteger a pele, impulsionar o sistema imunol贸gico, prevenir o c芒ncer, melhorar a digest茫o, construir ossos fortes, baixar a press茫o sangu铆nea, defender o corpo contra v铆rus, melhorar a circula莽茫o e otimizar as atividades metab贸licas.
O fruto 茅 cultivado h谩 mais de 4.000 anos na China e j谩 foi considerado uma grande delicadeza da Corte Imperial. Atualmente 茅 cultivada em muitas na莽玫es do mundo, mas a principal produ莽茫o ainda reside no Sudeste Asi谩tico, China, 脥ndia e 脕frica Austral.
A lichia 茅 macia e polpa, de cor branca ou rosa, e o tamanho 茅 geralmente de cerca de 2 polegadas de altura e largura. Elas s茫o altamente eminentes em pa铆ses ao redor do mundo devido aos seus benef铆cios medicinais e de sa煤de, que s茫o devidos 脿 riqueza de nutrientes e compostos org芒nicos presentes nelas. No entanto, muito mais nutrientes est茫o presentes na lichia seca do que na lichia fresca, portanto, se voc锚 quiser consumir isto para a sua sa煤de geral, abandone o cheiro doce e deixe que a fruta seque.
A lichia 茅 carregada de muitos nutrientes, incluindo vitamina C, vitamina B6, niacina, riboflavina, folato, cobre, pot谩ssio, f贸sforo, magn茅sio e mangan锚s. Al茅m disso, a lichia 茅 uma grande fonte de fibras alimentares, prote铆nas e uma boa fonte de proantocianidinas e compostos polifen贸licos.
Quais s茫o os benef铆cios da lichia para a sa煤de?
Al茅m de ajudar a melhorar a sua apar锚ncia, a lichia tamb茅m ajuda no tratamento de problemas digestivos, aumentando a circula莽茫o sangu铆nea, a preven莽茫o do cancro e muito mais. Vamos explorar os seus benef铆cios em detalhe.
Ajudas na digest茫o
A quantidade significativa de fibra alimentar em lichia, como na maioria das frutas e vegetais, ajuda a adicionar volume 脿s fezes e aumenta a sua sa煤de digestiva. Isto ajuda os movimentos intestinais a moverem-se suavemente atrav茅s do trato digestivo, e a fibra tamb茅m estimula o movimento perist谩ltico dos m煤sculos lisos do intestino delgado, aumentando a velocidade de passagem dos alimentos. Tamb茅m estimula os sucos g谩stricos e digestivos, para que a absor莽茫o dos nutrientes seja eficiente. Isto pode reduzir a obstipa莽茫o e outros dist煤rbios gastrointestinais. Tamb茅m ajuda a reduzir a obesidade abdominal, de acordo com um estudo citado no Journal of Functional Foods. Al茅m disso, as propriedades antiinflamat贸rias da lichia rica em flavanol tamb茅m possuem efeitos hepatoprotetores, conforme o PLOS One Journal.
Impulsiona a imunidade
Talvez o nutriente mais significativo na lichia seja a vitamina C, e esta fruta tem mais de 100% da necessidade di谩ria de 谩cido asc贸rbico numa 煤nica por莽茫o. Isto significa que o seu sistema imunol贸gico recebe um grande impulso, pois a vitamina C 茅 um composto antioxidante importante e 茅 conhecido por estimular a atividade dos gl贸bulos brancos, que s茫o a principal linha defensiva do sistema imunol贸gico do seu corpo.
Potencial anticancer铆geno
Pesquisas da Divis茫o de Oncologia Experimental, Laborat贸rio Nacional de Bioterapia, Hospital da China Ocidental, Universidade de Sichuan, China, mostram que o pericarpo de lichia cont茅m compostos polifen贸licos que mostram atividade antioxidante. Estes compostos mostram um impressionante potencial anticancer铆geno contra as c茅lulas cancerosas do f铆gado humano.
A lichia 茅 uma rica fonte de compostos org芒nicos, por isso pode ser consumida como uma medida preventiva eficaz de v谩rios tipos de c芒nceres. Um estudo de 2006 mostra que o extrato de pericarpo de lichia tem a capacidade de induzir apoptose, bem como inibir a prolifera莽茫o celular de c茅lulas cancer铆genas da mama.
A investiga莽茫o revelou que os extractos de sementes de lichia podem ser uma terapia alternativa para o tratamento do cancro da pr贸stata. Embora os estudos em humanos ainda n茫o tenham sido feitos, os resultados a partir de agora parecem promissores. As 煤ltimas pesquisas publicadas na revista Nutrients sugerem que a lichia tem alguns efeitos terap锚uticos que podem ajudar no tratamento do c芒ncer de c贸lon.
Melhora a cogni莽茫o
Pesquisadores da Universidade M茅dica do Sudoeste publicaram um estudo na revista Nutrientes que destaca o efeito neuroprotetor das sementes de lichia. O estudo demonstra melhora significativa na fun莽茫o cognitiva e na preven莽茫o de les茫o neuronal no modelo de ratos afetados pelo mal de Alzheimer.
Antiviral
As proantocianidinas em lichia t锚m sido estudadas extensivamente e tamb茅m demonstraram capacidades antivirais por pesquisadores da Academia Chinesa de Ci锚ncias. A Litchitannin A2, um composto encontrado na lichia, tem estado intimamente ligada 脿 preven莽茫o da propaga莽茫o ou surto de v铆rus, incluindo o v铆rus do herpes simplex e do coxsackiev铆rus.
Controla a press茫o arterial
A lichia tem uma riqueza de pot谩ssio, o que significa que pode ajudar o seu corpo a manter um equil铆brio fluido; tamb茅m 茅 baixa em s贸dio, o que tamb茅m ajuda. O equil铆brio dos fluidos 茅 uma parte integrante n茫o s贸 das fun莽玫es metab贸licas, mas tamb茅m da hipertens茫o. O pot谩ssio 茅 considerado um vasodilatador, o que significa que reduz a constri莽茫o dos vasos sangu铆neos e art茅rias, diminuindo assim o stress no sistema cardiovascular. Os n铆veis de pot谩ssio s茫o quase tr锚s vezes mais elevados na lichia seca do que na lichia fresca.
Anti-influenza
Este poderoso composto fen贸lico encontrado na lichia tem sido ligado a uma s茅rie de importantes benef铆cios para a sa煤de, incluindo a actividade anti-influenza, uma melhoria na circula莽茫o sangu铆nea, redu莽茫o de peso e a protec莽茫o da sua pele dos raios UV prejudiciais quando exposta ao sol. Tamb茅m demonstra consider谩veis capacidades antioxidantes, tal como o 谩cido asc贸rbico e outras proantocianidinas na lichia.
Melhora a circula莽茫o do sangue
O cobre 茅 outro mineral essencial encontrado em quantidades consider谩veis na lichia, e embora o ferro esteja mais comumente associado aos gl贸bulos vermelhos, o cobre tamb茅m 茅 parte integrante da forma莽茫o das hem谩cias. Portanto, o teor de cobre na lichia pode impulsionar a circula莽茫o sangu铆nea e aumentar a oxigena莽茫o dos 贸rg茫os e c茅lulas.
Palavra de Cautela: Como as l铆chias s茫o uma boa fonte de a莽煤cares, os diab茅ticos devem ter cuidado ao comerem l铆chias, pois podem desequilibrar os seus n铆veis de a莽煤car no sangue. Al茅m disso, as l铆chias s茫o consideradas um alimento “quente”, o que significa que 脿s vezes podem desequilibrar os n铆veis de nutrientes do corpo. O consumo excessivo de l铆chias pode resultar em membranas irritadas, sangramento nasal, febre, ou dor de garganta. No entanto, em quantidades normais, n茫o h谩 riscos de sa煤de inerentes.
Como plantar lichia em casa?
A lichia 茅 uma 谩rvore tropical sempre-verde nativa da China, onde cresce num clima quente e 煤mido. Ela d谩 pequenos frutos carnudos e com covinhas. O exterior do fruto tem uma casca rugosa, vermelha-rosada, n茫o comest铆vel e a polpa interior 茅 clara a branca e doce. O castanho, a semente interior 茅 venenosa e deve ser descartada (ou plantada). O fruto tem um sabor leve e perfumado. 脡 normalmente consumido fresco ou congelado e pode ser transformado em molhos, compota, pur茅 ou conservas. Como muitas outras frutas tropicais, como o abacate, a lichia n茫o 茅 uma escolha natural para os jardineiros de interior. 脡 mais uma planta nova e ser谩 pouco prov谩vel que venha a dar frutos ou crescer at茅 脿 maturidade (a menos que tenha uma estufa). Mesmo assim, pode ser divertido brotar estas sementes numa tentativa de cultivar uma planta atrativa.
Como cultivar lichia
Al茅m do seu fruto vermelho, do tamanho de uma noz e de uma seixos, a lichia 茅 na verdade uma linda arvorezinha com folhas longas para os p茅s. O novo crescimento 茅 de cor bronze avermelhado e 茅 altamente atraente. Para manter a sua lichia saud谩vel, n茫o a deixe secar e assegure-se de que o solo est谩 ligeiramente acidificado.
Luz
Lychee prospera a pleno sol, mas esteja ciente de que as plantas precisam ser aclimatadas. As plantas jovens que n茫o est茫o habituadas ao sol pleno sofrer茫o de exposi莽茫o s煤bita 脿 luz brilhante, mas uma vez aclimatadas, ter茫o definitivamente um melhor desempenho.
Solo
A lichia n茫o gosta de solos alcalinos, por isso use uma terra ligeiramente 谩cida para vasos, talvez com a adi莽茫o de palha de pinheiro ou agulhas de pinheiro.
脕gua
Estas plantas preferem 谩gua abundante e regular durante todo o ano. A lichia n茫o tem um per铆odo natural de descanso no inverno, portanto n茫o beneficiar谩 de uma suspens茫o de rega.
Temperatura e umidade
Lichia 茅 surpreendentemente tolerante ao frio e pode tolerar explos玫es curtas de tempo quase gelado, mas eles realmente preferem temperaturas mais quentes. Para ser trazida 脿 flora莽茫o, a lichia precisa ser exposta a temperaturas frias (32 a 45 graus Fahrenheit) por pelo menos 100 horas no inverno. Elas florescer茫o no in铆cio da primavera e dar茫o frutos no in铆cio do ver茫o. Estas 谩rvores adoram a umidade elevada.
Fertilizante
Alimente-se com um fertilizante l铆quido fraco durante toda a esta莽茫o de crescimento. Corte o fertilizante de volta a uma vez por m锚s, aproximadamente, no inverno.
Colheita e replantio
Lichia pode ser mantida como pequenas 谩rvores de p谩tio em climas mais quentes ou cultivada em 谩rvores de 35 ou 40 p茅s no solo. Em vasos, as plantas devem ser replantadas a cada primavera at茅 atingirem o seu tamanho m谩ximo de crescimento. Para ajudar a manter a planta menor, podar agressivamente os troncos principais de crescimento anualmente para encorajar uma planta menor, mais arbustiva.
Propaga莽茫o da lichia
A lichia 茅 tipicamente propagada no campo atrav茅s da camada de ar. 脡 uma t茅cnica sofisticada onde os cultivadores fazem um corte em um galho fino e depois o envolvem com um pacote de musgo 煤mido ou terra. Formam-se ra铆zes na 谩rea cortada, permitindo ao cultivador cortar o galho inteiro e plantar como uma 谩rvore pequena. 脡 mais prov谩vel que um cultivador caseiro comece a produzir lichia a partir da semente. Para brotar as sementes, cobri-las com terra para vaso, mant锚-las quentes e 煤midas e esperar que os brotos surjam (o que pode levar semanas). Depois de brotarem, mudam-se para um local mais solarengo ap贸s algumas semanas.
Variedades de lichia
Muitos cultivares diferentes de lichia s茫o usados em diferentes 谩reas do mundo. No Brasil, as esp茅cies de lichias mais plantadas s茫o Bengal e Brewster.
As lichias levar茫o pelo menos cinco anos a amadurecer antes de darem qualquer fruto. Voc锚 deve expor a 谩rvore a temperaturas frias por pelo menos 100 horas no inverno se voc锚 quiser que ela flores莽a e depois d锚 frutos. As flores femininas t锚m que ser polinizadas para dar frutos. Num pomar, a poliniza莽茫o 茅 feita por insectos, mas ter谩 de polinizar manualmente uma 谩rvore de interior. Os frutos v茫o crescer em cachos. Permita que amadure莽am na 谩rvore at茅 atingirem uma cor vermelho-rosado. Voc锚 pode testar um fruto em um cacho para ver se 茅 doce o suficiente. Corte o cacho inteiro de frutos perto do ramo para colher.
Toxicidade da lichia
A semente da lichia 茅 venenosa para os seres humanos, pois cont茅m um qu铆mico que causa baixo n铆vel de a莽煤car no sangue. Isto resultou em surtos de doen莽as graves em crian莽as subnutridas na 脥ndia durante a 茅poca da colheita da lichia. Certifique-se de descartar a semente em seguran莽a e mant锚-la longe da ingest茫o acidental por crian莽as ou animais de estima莽茫o.
Problemas e pragas
Fica atento a cochonilhas, pulg玫es e 谩caros. Os sinais de infesta莽茫o incluem pequenas teias nas plantas, tufos de res铆duos brancos “em p贸” ou insectos vis铆veis na planta. Um produto como o Pyrethrum 茅 feito para controlar pulg玫es e pragas que afligem as 谩rvores frut铆feras. Pulveriza-se sobre a lichia de acordo com as instru莽玫es do produto e deve matar as pragas ao contacto. Trate as infesta莽玫es o mais r谩pido poss铆vel para evitar que se espalhem para o resto da sua cole莽茫o.